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常氏三杰每人都有了自己的任务，各自执行去了，山林里又剩下了范蠡一个人。
范蠡扫视一遍这片山间谷地，叹口气，摇摇头，便动身离开这个刚刚打得你死我活的战场。
他提着宝剑，沿着山林间的兽道，继续西行，走到天色傍晚的时候，便走出了山林。
经过战争的浩劫，特别是成了战败国，加上吴国的洗劫，越国已经跌倒谷底，国中的男人几乎已经打光，十室九空，百业凋零，土地荒芜，一副破败景象。
范蠡心情十分沉重。他不知道，这样一个国家，何时才能恢复生机。不要说境内还有吴国几万大军驻守，就是任凭越国自己发展，也要多年才能摆脱困境。
前面是一个小镇，天刚刚挨黒，小镇上就没有了灯火。街道上空旷寂寥，一风吹过，灰尘和草屑飞上半空。小镇上破败荒凉。
范蠡决定找地方过一宿，明天再赶路。
顺着街道向前走去，一抬头，见前面一家门前挑着一面酒旗，范蠡上前一推门，那门竟然没闩，“吱溜”一声开了，只见一个小小的店堂里，一盏油灯亮着昏暗的光，一个人在灯下算账。听得门响，便抬起头，看着范蠡说：“客官请进。”
走过来，拉过一只凳子，用抹布抹了抹，说：“请坐！”
范蠡说：“老板，有吃的吗？”
老板说：“没有好的菜肴，只有鸡蛋了。没有酒，饭食有米饭。”
范蠡说：“不求好，吃饱肚子就行。”
老板说：“客官请坐，饭菜马上就好。”
不一会，饭菜送上来，范蠡狼吞虎咽，一扫而空。范蠡问：“老板，这里是什么地方？”
老板说：“这里已经进入诸暨地界了。客官何方人氏，来此有何贵干？”
范蠡说：“在下范蠡。来此公干。”
“范蠡？”老板看看范蠡，只见一表人才，相貌堂堂。气度不凡。试探着：“可是我们的上将军范蠡大人？”
范蠡说：“某正是范蠡。”
老板连忙跪倒磕头：“小民见过大人！”
范蠡连忙拉起，说：“兄长请起，我们坐地说话。”
二人坐下，老板说：“大人，听说我们君王，被吴国掳去，不知境况如何？”
范蠡说：“君王在吴国服劳役，不过近来境况好一些了。”
老板听了，眼中落下泪来：“可怜我们君王，身为国君，却要吃这等辛苦。”
范蠡说：“兄长放心，范蠡身为朝臣，定要让君王尽快回到越国。范蠡此次回到越国，其实是要务在身。”
老板说：“大人，有用得上小民的地方，请尽管吩咐。”
范蠡说：“兄长，现在越国正是用人之际，范蠡寻找一位绝色女子，为国家所用。兄长听到附近有出名的美女吗？”
老板说：“既是为国家所用，小民不便多问。但我可以告诉大人一个消息。常言道天下美女出诸暨，诸暨美女出苎萝。”
范蠡说：“苎萝在什么地方？”
老板说：“小民也没去过那地方，听说，苎萝村在诸暨南面的苎萝山下，浣纱溪边。大人可自去寻访。”
范蠡说：“这里距离诸暨还有多远？”
老板说：“大约一日的路程。”
