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赫天子惋惜不已，说道:“子丑先生在时，赫性子顽劣，不学无术。一立蔻为国母，二拜骁为太傅，伤了先生的心。子丑先生学宫授课，不再过闻天下事。”
中山王摇摇头，说:“天子不知，诸侯中吴越内乱不已，楚无孤掌难鸣，鲁水患不绝，胡塞地僻人稀，唯有宋威胁最大。子丑先生以身犯险，入主洛邑学宫，天下圣人尊其为首圣，天子诸侯莫不敬佩，有他在，宋不敢胡来。”
“所以是孤害死了子丑先生？”赫天子闻言大惊，一直以为是子丑先生对自己失望透顶，才离开黎都，去洛邑学宫潜学。
“子丑生于仁义，死于仁义。”中山王苦涩一笑，老友之死，他无能为力。
洛邑属于乔，又毗邻宋，学宫正在两国边界。乔王领百官、王族祭祀之际，宋、鲁联军破洛邑，围学宫。三国开战，子丑竭力阻挠，却无辜身死。
一代文圣，天下首圣，儒学圣人，学宫祭酒，天下道义执牛耳者……子丑陨落，九州诸侯震惊，四海黎民悲恸。
“伯父，如今我黎室已孤立无援，如何安天下，如何保国祚？”赫天子想到子丑为他而死，内心愧疚之余更多的是绝望。
“天子，诸侯征伐，便是大黎复兴的契机。诸侯之中，有宋王胡塞这等不臣之人，亦有燕、凛等忠心朝臣。”中山王安慰道。
无论是赫天子，还是中山王，都知道这番措辞有多苍白无力。诸侯国中，大国早已有不臣之心，小国夹缝求生，只能将希望寄托到黎室。便是这些小国，如今还剩多少？乔国国力不下吴越两国，在宋国面前依旧不堪一击，何况他们呢？
“算算日子，公子枝该回来了。”中山王稍稍舒展眉头。
“苦了枝，自幼丧母，孤又不敢过分关爱，一年见不了两年。”赫天子想起闲，满心愧疚。
寒风凛凛，赫天子一行浩浩荡荡，彻夜赶路，第二天回了黎都。
赫天子下车，举目望去，王城赫然矗立黎都正中，四边九里，九九之数。
“太保，陪孤驾车。”赫天子出声道。
中山王领命，端坐车辕，准备驾车。赫天子也坐到车辕，放下车轫，说道:“赫为伯父驾车。”
天子驾车，莫大的殊荣。中山王作揖，与赫天子共驾。
车辇绕王城一圈，赫天子神采奕奕。车辇绕王城两圈，赫天子泪流满面。车辇绕王城三圈，赫天子驾车奔驰。
即位二十三年，这王城是赫天子唯一的家，比起外面的纷争，好歹能庇护他。这王城又是一个鸟笼，他就像笼中鸟，呕哑嘲哳，哀鸣痛哭，无人知晓。
王城上有两女搀扶着，望着赫天子驾车。
“姑姑，该催一催天子了。”说话之人正是国母宋蔻，豆蔻之年进宫，有子名弈，被立为嫡。显而易见，被她唤作姑姑的便是宋骁从妹，姚赫之母，当今瑶太后。
“蔻，你是国母，要持重，切不得自乱分寸。”瑶太后摩挲着宋蔻掌心，安抚道。
两人耳语交谈，旁人一概不知。赫天子抬头，正好与两人四目相对。
一个是他生母，一个是他王后，皆是最亲近之人，又皆是最让他不能心安之人。
“天子，老臣回了。”中山王想要跪拜，却被赫天子拉起。
赫天子躬身施礼，目送中山王归去。天子作揖，唯有中山王能受。
王城有桃树，栽种之时，他还不是天子。赫天子坐在树下抱埙吹奏，柴夫人唱《桃夭》。
“彼桃夭夭，其华灼灼。树邓于庭，可齐家矣。彼桃夭夭，其叶蓁蓁。树邓于国，可治国矣。菉葹靡靡，其果恶恶。树菉葹兮，身患疾矣。菉葹靡靡，其心昭昭。树菉葹兮，天下殆矣。”
宋蔻游园，撞见这一幕，静静听着。歌罢，柴夫人行礼。
“王，不该听的曲便别听，”宋蔻说完，又转向柴夫人，说道，“以后不许唱《桃夭》”
柴夫人点头如啄米，朝赫天子与宋蔻行礼，小跑出园。
“王，此去洛邑顺利否？”宋蔻替赫天子掸去肩头枯叶，柔声询问。
赫天子点点头。
“王，”宋蔻又说，“女公子芷兰该出阁了，宋、鲁、吴、越皆派人求亲。”
赫天子摆摆手，说:“我知道了。”
宋蔻识趣告退，只希望赫天子也识趣。
日覃夫人有两子一女，长子与嫡公子寒同月，早夭；长女芷兰，年十八；次子枝，年十六。
日覃夫人乃是西南枳国太师日覃伯贤之女，姿色过人。可惜，水土不服，美人命薄。
芷兰从及笄后，一年更比一年出落动人，比起她生母日覃夫人更甚，一拖再拖，如今是拖不下去了，是该出阁了。
天子之女，有羞花之貌，天下诸侯、公卿莫不爱慕。有女如此，是幸还是不幸？
