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冬至前后，天气冷到极致，珏和阿五去巴阳售卖薪柴和鹿皮。薪柴很抢手，很快就售罄；只是那红装女子院门紧闭，鹿皮只卖出四五张，价格也没有红装女子那么高。
“阿五，回去吧。”珏有些沮丧，想着出来也有些时日了，不能再耽搁。
珏穿着草鞋在前，抱着五六张鹿皮；阿五穿着草鞋在后，走得很慢。阿五脚上生冻疮了，他每走一步都异常艰难。
“阿五，你骑马吧。”珏推着阿五上马，他在前头牵着黑马，慢悠悠地走。
“公子。”阿五匍匐在马背上，哭得像个孩子。
大雪封山，巴山商道被彻底掩盖在积雪下，好在黑马认路，在前面踩出一串月牙脚印，珏跟在黑马后面深一脚浅一脚，走了近两天才到兰埔。
“公子啊，等会有个老头欠咱们钱，你不要说话。”快到酒坊时阿五下马，请珏上马，他牵着马边走边说。
丰叔年老远瞧见二人，连忙过来替珏掸去深衣上的风雪。珏认真地打量眼前这个精明的老头，记住阿五的交代不说话。
阿五栓好了马，朝丰叔年拱手说道:“我家公子从江城来，特地来看看老丈。”
丰叔年连忙唤道:“妮儿，快些烧热水。”
小火炉里温着米酒，阿五在外面喂马，珏不自在地挨着米妮坐着，他觉得心里痒痒，像是有猫抓。至于那个老头，珏看着他又是斟酒又是哈腰的样子，心里暗暗计较他到底欠自己多少钱。
阿五很快进来了，提着五六张鹿皮，朝丰叔年拱手道:“老丈，我家公子请米妮帮忙做两双靴子。”
姜米妮这认真打量珏，上身是粗麻深衣，下身是鹿皮裙配上草鞋，一身搭配有些不伦不类。
“你不冷？”姜米妮问。
阿五连忙开口说道:“我家公子游学，本身就是一种历练。公子身子好，我身子弱，生了冻疮。”
大概是怕姜米妮不信，阿五抬起乌青肿大的脚，只是米妮别过头不看。
“米妮，去烧点菜。”丰叔年连忙替米妮解围。
阿五识趣地出去扫地，小火炉只围着珏和丰叔年，珏一言不发喝酒，丰叔年只好陪笑，他的酒量尚可，但喝多了就会误事，所以只好替珏斟酒。
“公子，你的书。”阿五低头举着珏随身携带的《嘉禾》，恭敬说道。
珏接过《嘉禾》，这卷书他老早就能背了，虽说忘性还是大，但勉强能识字算数。
丰叔年开口问道:“公子师承何人？”
阿五不动声色地说道:“孟兰昔年游学巴阳，我家公子随孟兰学六艺。”
阿五不是在胡诌，他打听过孟兰确实在枳西待了一年多的时间，而且珏确实在桃李学塾蒙学。
丰叔年惊得瞠目结舌，显然他知晓孟兰，这也不算怪事，毕竟孟兰的身份摆在那里。
丰叔年不太怀疑珏的身份，一是有阿五这个随从，衬托出珏的不凡；二是那匹黝黑发亮的骏马气度不凡，他这五六十年的见识里面这匹黑马气度当排前三；三是珏出手实在阔绰，将近四百枚枳刀已经够置办十几亩土地或者讨十几个水灵灵的媳妇。
他对珏越发恭敬，心里暗暗欢喜妮儿生得一副好皮囊讨了公子欢心，这位公子年岁应该不大，说不定妮儿还有幸能当正室。
珏觉得索然无味出门练刀，阿五蹲在雪地上撅着屁股傻乎乎地望着。
“阿五，他欠我多少钱？”珏被阿五盯着有些不自在，于是说出了心中疑惑。
“他还不起钱，想把孙女许配给公子。”阿五憨羞地说。
“就是那个丫头？”珏小声问。
阿五点点头，扑哧一声笑了出来，说道:“阿五沾了公子的福，有鞋穿了。”
“公子，吃饭了。”丰叔年伏在门口喊。
珏局促地夹菜、喝酒、吃饭，他的手肘时不时碰到米妮，只好点头致歉。
米妮像是酿了一冬的新酒，俏脸红扑扑，垂涎欲滴的样子实在惹人爱怜。
“我吃饱了，”阿五胡乱扒了几口饭，放下碗问丰叔年，“老丈，可否领我去看看酒坊？”
丰叔年端着碗起身，领着阿五去看酒坊。
五谷新酿酒，红泥小火炉。晚来天欲雪，能饮一杯否？
珏生平第一次醉酒，他跌跌撞撞闯进一片苍茫凄凉的莽原，心头传来灼烧的痛感，他一头扎进冰窟，像一尾瘦鱼不安地游曳。
醒来在巴山草舍，珏只觉得自己做了一个很短的梦，什么也记不清，踉踉跄跄找水喝。
“公子，你醒了？”阿五在角落铺了一个窝，他睡眠浅，一有风吹草动便会被惊醒。
珏舀了一瓢凉水灌进肚皮勉强止住了灼烧痛感，此时还没破晓，珏问道:“阿五，我喝酒了？”
阿五捂着嘴笑。
珏睡意全无，穿好深衣和鹿皮裙推门出来赤脚月下练刀。每挪一步就留下一个脚印，等破晓的时候脚下及脚踝的积雪全部消融了。
“公子，今儿要去兰埔沽酒么？”阿五抱着一大捆草料丢给黑马。
“为何要去沽酒？”珏有些不解问。
“阿五托公子的福，有鞋穿了。”阿五嘿嘿笑道。
珏蹲下认真地看阿五脚上乌黑肿大的冻疮和粗鄙的草鞋。阿五连忙跪在地上没心没肺半哭半笑地抹着泪说:“不碍事的，春天到了就好了。”
“好，我们去沽酒。”珏心一软，答应了。
阿五认真地替珏掸平衣服的褶皱，然后牵着马驮着两捆薪柴上前，手里还拎着一方鹿肉。珏提着短刀跟在后面，他竭力寻找被大雪掩埋的记号，这些记号指引着回家的路。
枳国连续两年饱经战事，又因为巴阳大姑贾仁的克扣抚恤金和救济粮，巴阳治内数十里的冬天冷得出奇。
等江望舒从西境返回来贾仁已经随着桃花农远走高飞，只留下巴阳这个烂摊子。
贾仁本来就是商贾出身，果然无奸不商，欺上瞒下好一盘算计。他脱身太快，以至于江望舒解决了西境战事回来什么也没余下，只好作罢。
江望舒从各地调集了救济粮，由江州军押解分发到巴阳各个僻里。这几日他踏雪而来，亲自到各个僻里问访民生，不敢出一点纰漏。
“江侯，前面便是兰埔。”近两年在战火中成长起来的年轻江州军部将、暂代巴阳大夫的敬夫挥着鞭子指着几十户人家说道。
江望舒此行动静很小，只有敬夫跟随，倒不是不放心敬夫，只是害怕底下的人又不做斗米之事，本来这个冬天就难捱，黎民实在是苦。
