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朱由检依然闭着眼睛，摇头说：“你一个小毛孩子，知道什么？知道又有什么用？”
曹化淳将小嘴一撇，不服地说：“哼！你不就是早来京城几年吗！有什么了不起？早晚我也会知道你们知道的那些事儿！你说不说？不说我可搔你痒肉了。”两手作势要抓朱由检的腋下。他的手尚未触到，朱由检浑身却禁不住瘙痒起来，几乎忍不住要笑出声来，心头火起，忙喝道：“有话只管问，不要胡闹！”
“那好，皇宫里是不是很好玩？”
“是。”朱由检不再执拗。
“人多吧？”
“太监十五万，宫女也有十万还多。”
“乖乖，那么多人！比一个州府还多。那老皇帝有几个老婆？”
朱由检见他懵然无知，心下暗觉好笑，不禁又想起沉疴在床的皇兄，眼圈一红，心里大觉酸楚，黯然说道：“哪里是什么老皇帝，还年轻着呢！”
“你哭什么？想是皇帝老儿欺负你年纪小，对你不好？”曹化淳颇有些不平。
朱由检苦笑道：“不，他对我很好。”
“他到底几个老婆，你还没说呢！”
朱由检道：“有皇后、皇贵妃、妃子共七人。”
“咦！不是三宫六院七十二嫔妃吗？怎么只有这几个人？没劲儿，没劲儿！”朱由检见曹化淳摇头鼓舌一副不以为然的样子，将身子略略翻动几下，微笑道：“《礼记》上说：‘天子后立六宫、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，以听天下之内治，以明章妇顺，故天下内和而家理。’算不得数，皇帝的老婆可多可少，不一定就是那样的数目。我朝孝宗皇帝只立一位皇后，未纳一妃一嫔。”
“《周礼》是本什么书，你带了么？借我看看。”
朱由检更觉好笑，说：“看你没有念过几年书，《周礼》上面讲的全是家国庙堂之事，你不懂，看了却也没用。”
曹化淳似是有些失望，不耐烦地说：“什么虾果猫糖？没甚意思，我一个男子汉大丈夫，又不是小孩子了，要那些东西有什么用？”随即眼珠一转，探问道：“你也没有见过皇帝吧？刚才的话想必是糊弄我的！”
朱由检见曹化淳如此狡黠，大觉有趣，自负道：“普天之下，见过皇帝次数比我多的，怕也没有几人。”
曹化淳见他言语之中隐含一股豪气，心下思忖道：看来不似假的，若是假的他必不敢将话说得这样满。脸上登时现出无限佩服神往之情，道：“老兄既然如此吃得开，不如带我到皇宫里走一趟怎样？”
朱由检更觉好笑，问道：“你去皇宫干什么？”
“看看皇帝的老婆有多俊？金銮殿有多气派？日后回到老家，也好向咱那几个伙伴谝上一番。”曹化淳得意起来，仿佛已经从皇宫回来，对面床上的人不是朱由检，而是老家的伙伴儿。
“我带你去倒是可以，只是怕你到宫里乱说乱动，连累了我。”朱由检两眼看着曹化淳。
曹化淳大急道：“不会！不会！我知道礼数的。”
朱由检似是有些信了，说：“那好，我教你做件事，看看你到底可不可靠？若是做得好，进宫包在我身上。”
“要我做什么事？该不是让我把你放了吧！那可不行，是要挨二叔打的。”曹化淳将手乱摇。
朱由检笑起来，说：“哦！原来是曹御史的侄儿，失敬了！那我就称呼你一声小兄弟了。你大可放心，哥哥岂会教你为难？只是要你帮我一个小忙，到时自然有人来放我，怎会连累于你！”
“那倒可以商量。说吧，什么事儿？”
“你先将我腰里系的东西拿出来。”
曹化淳用手在他腰间衣内一摸，掏出半个巴掌大的玉佩来，上面系着黄色的丝线，通体晶莹剔透，闪着幽幽的光芒。朱由检说：“夜已深些了，要你将这块玉佩送到前面不远的地方，你可敢？”
曹化淳胸脯一挺，说：“有什么不敢的？十几里的山路咱夜里也是走过的。快说是哪里？“
“南城兵马司衙门东南边的周府你可知道？”
“认识，这周围大大小小的地方几天就看遍了。”
“你快将这个玉佩送到那里，亲手交给副指挥使周奎大人，他自然会奖赏你银子的。”
“你叫什么名字？万一他问起来，我好回答。”
“我叫朱由……不用了。他见了玉佩，就会知道的。”
“猪油？你身上也没几两油呀！京城真是大，竟有起这样怪名的！”曹化淳不解地自语道。
朱由检看他天真的样子，问道：“你的名字怎样称呼？入宫时也好叫你。”
“咱叫曹化淳，抓你来的御史是我二叔。当年我叔叔回乡祭祖，见我生的伶俐，又怜我父母双亡，便接我来京，想教我进宫谋个好差事，原也打点了些银子，找到了一个管事的老太监，叫什么王安的，你可知晓？”
朱由检点头道：“我倒是知道此人，他是宫里的总管，天字第一号的人物，大有来头的。看来你叔叔当真有些门路。”
曹化淳见朱由检如此称赞叔叔，心里暗觉受用，不禁兴奋得满脸生光，问道：“那他可是极有权势？”
“那是自然了。宫里除了皇上、后妃、皇子，几万个太监宫女都要听他的，你说权势大也不大？要是遇到个大奸大恶的，都想着替皇上批朱改圣旨的，朝廷的那些大阁老们都没得比呢！”
“天奶奶的，竟还有这般大权势的人物！”曹化淳双颊绯红，不胜向往，抬头怔怔地朝外望望，似是要透过夜空望到企望已久的皇城，随即目光一暗，低声道：“什么门路？不过是多费些银子罢了。若是我叔叔能与那王老太监熟识，还不是一句话的事，哪里要费这些周章。唉！都是我命不济，那老太监本来已答应了，转年便可进宫，还将我记到他的门下，谁知却突然被发配到南海子做了什么净军，不几天又莫名其妙地病死了。”说到此处，他一脸的懊悔，似是到手的金元宝没有捂热便飞走了一般。
“他没有得什么病，是教人害死的。”
“谁竟这般狠心？”曹化淳的眼神既恐惧又迷惘。
“自然是接了他位子的人。唉！你不懂，宫里的事体繁杂异常，你哪里省的？等你有机会进宫，再慢慢体会吧！”朱由检不由摇头苦笑几声，收口不语。
“那你可别忘了答应引我进宫了！”曹化淳连连点头，转身欲走，却又追问道：“你就不怕咱把你的玉佩昧下了，真的放心交给咱？”
