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“快起来。”信王忙抬手命二人起来。徐应元对王承恩道：“咱们也不必拘礼了，以免被人窥破了行迹。”
王承恩流泪道：“王爷不以奴婢卑贱，平日礼遇甚隆，奴婢就是粉身碎骨，也难报答万一。趁奴婢还有这口气儿，先叩拜万岁爷了。”说罢，二人行了大礼，命侍卫进来，将御案上的宝剑扔还给他，指着一身太监服饰的信王道：“本王想连夜到乾清宫祭奠皇兄，又怕扰乱内宫，便命他代替本王，悄悄拜祭奠，你派几个人手带他去。”
那侍卫道：“我等职责是护卫王爷，既然王爷留在文华殿，小人不敢轻易分减人手。”回头向信王赔笑道：“公公，并非是小的不想护送，实在不敢抽派这里的人手。不过宫里岗哨林立，极是平安的，公公只管放心前去，断不会出事的。”
信王笑笑道：“不必护送，还是王爷尊贵些，可要小心护卫着。”望望徐应元、王承恩，迈步出了殿门。
周王妃在庭院里遥望南天，月落星稀，碧空澄澈，夜风乍起，一缕箫音断断续续，吹奏着一曲曲柔柔的吴歌，仔细听来，依稀是《凤求凰》、《上天台》、《阮郎归》几支曲子。周王妃也觉酸楚，脚步不由缓慢下来。箫声混着晚开的花香，随着微风荡漾、飘散。江南、江南、江南，那梦里的江南，青山上的翠竹，石桥下的绿水，如雾如烟的梅雨，如醪如浆的米酒，秦淮河的歌船画舫，歌船画舫里的丝竹之音，吹箫鼓筝的玉人儿，似近似远，若隐若现。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫？
后花园里，矗立着高耸的望吴台。那是信王为周、田二妃遥望故园，以解思乡之渴所建的。台高十丈，四周围有石栏，上面摆放石桌、石凳，是个赏月的好所在。田王妃并未坐在石凳上，而是斜倚危栏，轻轻吹奏，一腔柔情如怨如慕，都从箫中倾流而出。周妃拾阶而上，轻声唤道：“田妹！”
箫声戛然停止，田妃转头迎上来，粉面上挂着几颗莹莹的珠泪，月光映照，星星闪闪，“姐姐！”田妃缩着肩头低低地抽泣。
周妃强作笑颜，劝慰道：“妹妹吹奏多时，想必也乏了，回去歇息吧！”
“王爷他可是有了讯息？”田妃抬起头来，似有几分欣喜。
“还没有。姐姐深夜登台，正要为王爷祷月祈福。”
田妃轻喟一声，“王爷走时，妹妹立下誓愿，在望吴台上为王爷奏曲，不得平安讯息，决不停歇！”
“由姐姐祈福也是一样。妹妹身子本来就弱，若王爷归来，见妹妹焦虑得花容减色，教姐姐如何交待？”话到伤情，周妃眼圈不由红了。
田妃泪水长流，哀泣说：“妹妹既不能为王前驱，就吹箫助姐姐祷月吧！”
周妃爱怜地说：“有妹妹奏曲，过往神灵必会保佑王爷平安的！”说罢，二人携手来到香案前，一齐拜了几拜。周妃焚香，合掌祷告，田妃含泪吹箫。香烟缭绕，冉冉升腾……微风远远地从天际吹来，高大的古树摇摆着枝叶，发出沙沙的声音，似乎要淹没了幽幽的箫音，田妃用力吹来，忽觉心头一热，吐出一口血来，软软地倒在了地上，手里紧紧地握着玉箫。侍女们急忙将她扶起，在石凳上坐了，取出帕为她揩了血渍。田妃花容惨淡，见周妃关切地看着自己，神色焦急，无力地笑道：“妹妹无用，心竟似要呕出了！”
周妃忍不住哭道：“妹妹这般糟蹋身子，王爷知道了，必是不能安心的。”
田妃闭上眼睛，轻声吟道：
望吴台，望吴台，
望吴台上望夫来。
三更夫不归，
心焦侬发白；
四更夫不归，
肝摧泣血出；
五更夫不归，
愿作台下鬼。
众人听了，一片唏嘘悲泣之声。周王妃凭栏远眺，夜色茫茫，望吴台高，却望不到远处的紫禁城，更望不到紫禁城里的信王。啪地一声，她转头看时，田妃腰间掉出一物，摔在台上竟未破碎，原是只青花小瓷瓶，兀自在台上滴溜溜转个不停。高时明俯身小心拾起，变色道：“田娘娘竟备下了鹤顶红！”
周妃情知鹤顶红乃是天下至毒的药物，骇然地问：“妹妹怎么竟寻此短见？”
“若王爷回不来，妹妹便要随他去了。”田妃身子一歪，斜斜地倚在栏杆上，手中的玉箫直坠往台下去了。
“细想起来，挟天子以令天下，倒是极其稳妥。若不扶持个尸位的皇上，怕是难以成功。方今天下，忠于大明的臣民何止千万？四处所谓效忠爹爹，不过是迫于形势，情非得已。更有那些反复小人，朝秦暮楚，可共富贵不可共患难，断不能信赖！可用之人，不过京师东厂、锦衣卫数万而已，且不乏凭借圣上之威，一旦事急，无有可用之将，更少可用之兵，为之奈何？”许显纯打破了屋内的沉寂。
崔呈秀反驳道：“显纯所言大谬！掌权夺位最怕的是那些忠臣，又怕什么小人来？小人越多行事越容易。”
“愿闻其详。”
“小人本性原属首鼠两端，见利忘义，最易为我所用。只要给他们些蝇头小利，他们便会如附骨之蛆、闻腥之蝇，赶也赶不走的。喜欢高官厚禄、荣华富贵，事情就好办得多！”
“话虽如此，但如今的情势自与先汉时不同，难以相提并论。”
“有何不同？”崔呈秀向前欠了一下身子。
“当时正所谓秦失其鹿，天下共逐之。秦自二世既已失去人心，以致天下群雄并起，人人皆可取而代之。如今大明江山已历二百余年，万民尊仰，莫不以朱姓为正宗，怕是不容他人有异志的。”
