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“不错。本王髫龄之时曾与皇兄在乾清宫玩耍，发现此洞，深窈难知，上面便是御街。据说此洞通往皇城外，是当年永乐爷所修造的。”
徐应元眼里闪过一丝喜色，赞道：“好个隐蔽的所在！不知王爷可还记得路径？”
“依稀记得此洞的开启机关，在丹墀上面的两座镏金狮子嘴里。狮子的舌头都是可活动的，左边为开，右边为闭。”
“王爷，眼下如此平静，大违常情，奴婢想那魏忠贤必是蓄势待发，不动则已，动则必取要害。方今他暗我明，我们已然处于劣势，奴婢想出一计，不如趁魏忠贤尚未行动，王爷设法躲入……”徐应元正待要讲，忽听一阵长长的喊声传来，“天下太平――”，急忙住口噤声，向外张望。
那喊声由远而近，似从天际飘来，似从江南水乡的莲塘、苇荡、竹楼飘来，带着少女如兰的气息，有等待的哀怨，也有相逢的欣喜，更有无助的愁苦……信王心里顿时充满了神奇而甜蜜的怜爱，举目望去，前面是没有尽头的黑暗，不知那种吟唱的声音从哪里传来，不禁凭添几分惆怅。突然，眼前转出一排晕红的光点，像春花的初红，像水浸的朱颜，梦一般地靠近着。近了，更近了，一排宫灯，一串手铃，一队宫女，一样齐整柔柔的步子，在月华中向文华殿而来，“天下太平――”婉转的吟唱与清脆的铃声相应，如仲春新剥的竹笋，似夏日滴雨的莲叶，像蒸熟的新鲜糯米，香、嫩、软、滑，倏然来到信王身边。杏花，春雨，画舫，笙歌……信王恍如走入了梦境，飞到了天阙，轻声问道：“宫中旧例，巡夜从乾清宫始，经日精门、月华门，再至乾清宫止。今夜怎会到得此处？”
众人一齐跪地，为首的一人娇声答道：“今夜新君入居文华殿，破例巡夜至此。”
信王见那女子身材窈窕，面目姣好，问道：“你叫什么名字？”
“韩翠娥。”
“家乡哪里？”
“洞庭湖上。”
“怪不得你们的喊声带有迷�的烟水之气，原来是江南的一朵碧莲移到了宫廷。”信王笑道。
韩翠娥回答说：“圣上天纵神明，竟似知道我们的来历。这些姐妹也都来自江南水乡。”
信王喜道：“江南可采莲，莲叶何田田。采莲南塘秋，莲花过人头。原来不出京城，就可观赏江南风光。”说着，抬头望望满天星月，“如此月夜良宵，却又胜似江南了。”
一阵夜风浩浩吹来，隐然有了一丝凉意，信王心念一动，说道：“只是风雨之夜，衣湿灯灭，不但大煞风景，且又倍受寒苦，思想起来，令人酸楚。”
韩翠娥见信王语含悲悯，眼角似有泪光，心中大震，叩头道：“我等姐妹生在水乡，长在水乡，自幼跟随父母风里来雨里往，吹打得惯了，不觉得苦。”
信王见她口齿伶俐，应对有礼，一时惹动满腔柔肠，说道：“本王登基，当命工匠仿照江南园林，在巡夜的路上搭建回廊，以遮风雨。”
“谢皇上！皇上悲天悯人，视黎民为己出，定是个中兴的好皇帝！”韩翠娥不觉泪流满面，将头深深地叩下去，众宫女也齐声喊道：“万岁，万岁，万万岁！”那些当值的太监、宫女、侍卫看得呆了。
巡夜的宫女渐渐远去，信王兀自望着她们的背影，王承恩劝道：“王爷，该回去了！”信王转过身来，犹是嗟叹不已。那些当值的太监、宫女、侍卫见他如此仁厚，暗自感佩，眼中露出几丝热望。信王回到殿中，心情愈发郁闷起来，眼前总是晃动着那淡红的烛火，一队婀娜多姿的女子在冷湿的夜露中缓步而行……良久，才渐渐安定下来，便觉腹中饥饿，忙取出袖中麦饼，与徐应元、王承恩吃了一些，忽然想起殿外当值的那些太监、宫女、侍卫，就命王承恩传侍卫首领入殿，问道：“夜里当值可有餐饭？”
“没有。”
“饿了怎么办？”
“只好忍着。”
“饥肠辘辘，一旦宫中有警，怎会有力气抵挡？”信王不解。
那人答道：“好在当值的人多，以十当一，有道是饿虎还怕群狼呢！再说宫里房屋众多，外人难知路径，却也不会出什么大事的。”
信王怒道：“不出大事？先朝的梃击案天下共闻，十几年的时光就淡忘了吗？”
“奴才们不敢！”
“既言不敢，本王也不追究，只是腹饥体乏，武备松弛，何以保卫宫廷？平日你等饭食由哪里供送？”
“光禄寺。”
“传旨光禄寺准备夜膳酒食，就说本王要犒赏夜里当值的人，每人半斤酒。”
“多谢王爷恩典！”那人起身欲退出殿外，信王道：“且慢出去，将你的佩剑留下，本王一看。”那人将佩剑取下，递与王承恩，退出大殿，飞身而去。不多时，大殿外面弥漫了饭菜和美酒的香味儿。王承恩悄声说：“王爷先把玩宝剑，奴婢出去一下，向众人探探虚实。”
“切记不可饮食！”信王将宝剑拉出剑鞘。
王承恩答应着走了出去。为首的侍卫一见，急忙将手中的酒壶递过来，媚笑道：“公公，若不嫌弃，就来喝几口小人的酒！”
王承恩以手相拒，笑道：“哥哥说的什么话！小弟巴不得与哥哥们亲近呢！只是滴酒未曾饮过，就陪哥哥们闲话一会儿如何？”
“公公有何见教，小人们洗耳恭听。”
王承恩说：“自古帝王多有异相，或降自天上，或生于自身。初听此言，小弟也不相信，只道是著书的人胡乱编造的，后来亲眼见得一件事体，这才不得不信了。”
众人听了，一齐停止了吃喝，抬头询问地看着王承恩，侍卫首领问道：“公公见的什么事体？”
“你们可知道信王千岁早年住在哪里？”
“听说是勖勤宫。”
“不错。在勖勤宫里，信王千岁曾做了个神奇的梦，现在想来确是龙飞九五的吉兆。”
“请公公讲仔细些！”附近的人慢慢地聚拢来，远处难以过来的人则不住张望。
“那年正是五黄六月，正午时分，信王千岁刚刚午睡，忽然乌云四合，雷雨大作，一声霹雷，惊得千岁从梦中醒来，言说梦见两条乌龙缠绕在宫中的柱子上，口吐火珠。小弟忙跑去看时，只见两柱之下水渍淋漓，尚有遗迹。此时雷雨已停，院中的水井忽然喷涌，数条尺余长的金色鲤鱼随水跃出，活蹦乱跳，千岁闻知，命人用木桶盛了，到西苑太液池中放生。哥哥们，这可不是异相么？”
众人听得出神，那侍卫首领道：“千岁爷确是真龙天子！”众人一齐仰目向大殿内望去，信王独自在案后秉烛而坐，却不见了身边的徐应元，高大粗圆的宫烛燃出碗口大的光华，几乎笼罩了信王的全身，似是加了一层黄色的龙袍，众人不禁跪了叩头，虽起伏不一，但个个神情肃穆，虔诚得如佛堂金身脚下的信徒。
残月将隐，夜色深浓了……
注：客，北方方言音与茄同。
