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“建虏入关隘口既为蓟辽总理刘策所辖，责有分任，与卿无关。”崇祯抬手示意他们起來道：“你千里驰援，足见忠心，不必自责了，有什么退敌方略详细奏來。”
袁崇焕道：“皇上，臣以为夷兵远來，利在速战，退敌之策要在坚守，待其粮尽，人困马乏，自然败逃。”
崇祯心里暗暗生出一丝不悦：皇太极在朕眼皮底下耀武扬威，若不出战，只是一味坚守，朕颜面何在？申用懋见崇祯默然，揣摩说：“如此退敌，似是太过难看，若天下腾笑，督师脸上岂非也失了光彩！”
袁崇焕见他如此懵懂无知，想他是初次见面的本兵，又在皇帝面前，不好发作，压住火气，解释道：“这是最为稳妥的计策，天子脚下，万万不可造次的。”
“那是自然、自然。”申用懋见崇祯点头，暗悔孟浪，害怕祸从口出忤怒了皇上，不敢多言，讪笑一声，神情甚是尴尬。好在崇祯心事颇重，只顾低头沉思，满桂忙着穿戴衣甲，都未理会。
一会儿，崇祯才抬头问道：“退敌只此这一个法子么？”
“方才臣所言乃是中策，还有上下两策。”
“何为上策？”
“坚守待援，暗派奇兵焚烧后金粮草，再派兵去抢占长城各处要隘，断其退路，等各地勤王之师会齐，南北夹击，将其尽灭在关内。”
“勤王之师会齐当有时日，此间若皇太极骚扰京畿，如何抵御？”
“臣派侯世禄率两千人马驻守三河，以策应蓟州。又在沿途所经抚宁、永平、迁安、丰润、玉田诸地，都留兵布防，截击后金不难。至于昌平乃是历代皇陵所在，臣不敢疏忽，已派尤世威率两千人马协守。”
崇祯沉吟道：“何为下策？”
“决战城下。”
“依朕看这三策，你所说上中下之分也不尽然，决战城下未必就是下策。朕沒带过兵打过仗，但这用兵征战之道却也略知一二。如今皇太极兵临城下，情势与你在辽东不同，北京也与宁远有异。朕觉得当今之计是先安内，朝野震动，举城惶恐，如何能行？朕要先安他们的心，不然生出什么变乱來，祸起萧墙，我们自家先乱了，城守得住吗？那时怕是用不着皇太极來攻，就有一些乱臣贼子抢着献城了。朕要一战见功，教朝野有个指望。”崇祯來回走动，眼里熠熠生辉。
袁崇焕颇觉意外，又极是为难，但又觉皇上说得也有些道理，可却是一步险招，若败了……他不敢多想，只觉心头怦怦跳个不住，皇上沒想到决战不胜么？他脱口道：“敌兵十万，我军加上京营不足五万，且京营的三万人马久不经战阵，强弱之势判然可分，不如坚守不出，多守一天便会多一些勤王之师，胜算便多上一分。京师重地，半点也马虎不得，一旦……”
“嗯――？怎么未曾出战，锐气全无了，当年五年复辽的豪言壮举何在！”崇祯目光凌厉地扫了他一眼，随即语气又缓和下來，语气却仍显严厉地说：“你不用给朕提醒，哪里有什么一旦不一旦的，只许胜不许败！”
“臣死不足惜，只是怕有负圣恩。”袁崇焕陡然心里一寒，只觉皇上目光森然如刀，何止如芒在背，简直全身都是，就是心里也遍布了芒刺，他分明感到了无上的君威和难言的惧意，不敢再申辩一句。
“出城决战，朕也是为你着想，替你止谤弥祸。”崇祯轻轻叹气道：“不是朕逼你，朕也难呐！”
“皇上――”袁崇焕登时想到了那些流言，含泪感激地望望崇祯道：“臣请皇上延缓一日。”
“为何？”
“臣自宁远入关，五天急驰六百里，近日又辗转蓟州等地，将士劳困已极，苦不堪言，请皇上准臣率军进城休整一日再战。”
崇祯沉吟道：“朕深知将士辛苦，入城休整也在情理之中。只是强敌环伺，近在咫尺，京师震恐未定，宁远兵精冠于天下，若退入城内，一來示之以弱，助长夷敌凶焰，二來京师势必人情汹汹而无片刻之宁，弊大于利呀！”
“明日既战，臣请告退回营筹划。”
“朕明日亲临城头，为你助威！”崇祯亲将三人送到殿门口。
已近掌灯时分，天空飘飘扬扬地洒下雪花，地上薄薄地积了一层。袁崇焕衣衫单薄，刚从暖阁里出來，暖透的身子被冷风一吹，不由连连打了几个寒颤。崇祯见了，急呼道：“取朕的大氅來！”
曹化淳以为崇祯要出殿门，忙上前将手中的紫貂大氅为他披上，不料崇祯一把扯下，为旁边的袁崇焕披了道：“朕沒说你有罪，你为何青衣小帽地就來了，哪里像个兵马大元帅的样子？小心可别冻病了，不然明日如何为朕杀敌？”
“皇上――臣为皇上驻守辽东，而今皇太极深入关内，蹂躏京畿，不但臣在辽东的心血付之东流，还令皇上焦劳百姓恐慌，臣心有不甘……”袁崇焕百感交集，呆呆地怔在殿外，一时竟忘了谢恩，只想将心中的郁闷一吐为快。
崇祯摇手阻止道：“哪个有罪哪个有功，朕心里明白。此次纵敌入关，京城遭险，罪在刘策一人，兵部尚书王洽不习边事，闻警缓报，调度乖张，罪不可赦，朕已命锦衣卫将他们缉拿到镇抚司狱羁押。明日就看你的了，元素，你可不要教朕失望呀！”
“臣必死战！”袁崇焕低头看着身上的紫貂大氅，咬牙说道。
次日天刚黎明，广渠门外鼓角雷鸣，后金大兵潮水般地冲來。袁崇焕知道已非轻袍缓带、谈笑用兵之时了，一场恶战即将來临，穿了甲胄，披挂整齐，亲自上阵督战。他立马而望，只见后金兵漫山遍野，不见尽头，地上那层薄薄的积雪一经人踩马踏，顷刻间荡然无存。饶是他身历宁远、宁锦大战，见惯战阵，但见此次后金军容之盛，兵力之强，却也暗自吃惊。急将令旗挥动，城上的红衣大炮一时齐发，落入后金军中炸响，腾起多高的烟尘，后金军登时折了二千人马，但兀自前仆后继，奋勇抢攻。
