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杨鹤命人收了印信，看了一眼畏缩到文武官吏后面的蒋应昌，含笑朗声道：“你们请求归顺朝廷，一齐來降，又将蒋知县及保安县印信送回，足见已有悔罪输诚之意，本部堂自然以礼相待，洞开重门以示青天白日无纤芥可疑。今后我等一同为朝廷出力，戮力王事，便是修成了正果，到时封妻荫子，也不枉人生一场。”说罢，起身恭声道：“宣旨！”
刘金、刘鸿儒等人急忙跪伏在地，刘可观跨前一步，展旨读到：“奉天承运，皇帝制曰：剿逆抚顺，谕旨屡颁，神一魁伏罪乞降，渠恶既歼，胁从可悯，自当申明大计，曲赐生全。陕西屡报饥荒，小民失业，迫而从贼，自罹锋刃。谁非赤子，颠连若此！今特发银十万两，酌受灾处次第赈给。晓喻愚民，胁从归正，即为良民，嘉与维新，一体收恤。钦此！”
宣旨已毕，杨鹤看着众人，缓声道：“你们既已受抚，便是再做良民，朝廷既往不咎，本部堂可授给免死牒，安置延绥、河曲。你们可听清了？”
刘金、刘鸿儒等人叩头称谢，齐声答道：“听清了。”
刘可观引领刘金、刘鸿儒二人抬起龙亭，又寻了两个威武的汉子在前面掌起两面杏黄大旗，随在杨制台等人的后面，将龙亭请入总督衙门。杨鹤将龙亭接入大堂，又率文武官吏、军民父老行了五拜三叩头的大礼，众人齐呼万岁，受降礼毕。杨鹤招刘金、刘鸿儒几个大头目退入二堂安抚，询问神一魁何时來宁州拜见，刘金叉手施礼道：“军门大老爷，等我们回去见了大头领，大头领知道老爷这般礼遇我们，自然急着來拜见的。”
“礼者国之本。人无礼不信，国无礼不立。当今皇上仁慈，体恤万民，怀柔远方。圣天子在位，自是我等的福祉，你们要好生仰体，长思报效。”杨鹤吃了口茶，又道：“你们本是良民，无奈从贼，罪责不全在你们身上，本部堂岂可不待你们如良民？放下屠刀，立地成佛，只要有心从善，世人便要容得他，而不可再随意污诟。前代有个大恶人周处，他听人劝说，立志自新，不是成了仁人君子的榜样？周处尚能如此，你们切不可自家轻贱了。”
刘鸿儒诧异道：“大老爷也知道周处？”
杨鹤见他相貌粗壮高猛，却一直神情木讷地站在干瘦的刘金旁边，自始至终未发一言，不料竟有此一问，似有几分内秀，虽嫌无礼，却不以为忤，和声道：“不止我一人知道，你们的父母官知州大人也是知道的。”
“知州老爷知道并不稀奇，倒是大老爷远自西安來，是如何知道的？”刘鸿儒似是极为惘然。
刘金忍不住插嘴道：“这有什么猜不破的，必是知州老爷说与大老爷的。”
杨鹤与周日强对望一眼，心下迷惑，听他俩夹七夹八地说个不住，皱眉道：“你们不必胡乱猜想了，周处其人其事我是从书上看來的。”
刘金不胜钦佩道：“大老爷看的书可真多。周处不过是刘鸿儒姥娘庄上的一个土财主，人称周呆子。他幼时父母双亡，家境极是贫寒，遭人白眼无数，谁知不上二十年的光景，竟发达了，还被人写进了书册，何等光彩！”他说得啧啧有声，不知是称赞杨鹤读书广博，抑或是羡慕周处发了财。
杨鹤哑然失笑，摇头道：“我说的周处不是你们这里的。”
周日强不顾他二人吃惊的模样，使眼色阻止他俩争辩，哂笑道：“制台大人说的周处家在东吴义兴，也就是今天的江苏宜兴县，不是本地人。你们这些种田的粗汉，不曾念过什么书，肚子里能有什么才学？真是辱沒了你的名字。”
刘鸿儒吃惯了讥讽，沒有半点火性，孩子似地红了脸，扭捏道：“小人肚子里尽是黄屎，哪里吃得上什么青菜、羊血？名字是花十个铜钱请设馆先生起的，想是爹娘不甘心教小人再种一辈子田的，谁知头一天小人就逃了学。”他低垂着头，暗觉对爹娘不起。
周日强哼道：“看你粗手笨脚的，一副赶车挑担下死力的模样，天生不是拿笔动墨的料儿！”
“老爷看得真准，小人扶犁扛耙倒觉得轻快，拿管小小的毛笔却似重有千斤，舞弄不动。”众人见他偌大的汉子竟似小学生遭先生考问一般，手足无措，模样极是滑稽，忍不住哄笑起來。周日强怕他絮絮叨叨话及稼穑的鄙事，忙岔开话題道：“莫扯远了。制台大人说的周处生在晋朝，几百年前的人物了，勇武有力。他自幼丧父，无人管教，称霸一方，当地百姓将他与南山白额虎、长桥大蛟并称义兴三害。后來周处幡然醒悟，弃恶从善，杀死老虎、大蛟，拜吴郡名儒陆机、陆云兄弟为师，被官府征召为官，一直做到广汉太守、御史中丞，成了流芳千古的名宦。自古英雄不问出身，只要不甘居下流，必会有所成就的。”
“俗语说浪子回头金不换嘛！”杨鹤接口道：“你们既知悔悟，弃暗投明，便是替朝廷出力。读不读书，识不识字，一样可以报效皇恩，要紧处是不是真心情愿，有沒有磐石不移的志向。向善之心多了，向恶之心自然减少。”
刘鸿儒一拍胸脯道：“大老爷，我们都是粗汉子，说话也是算数的，吐个唾沫便成钉，拉出的屎不能再缩回去。我们既答应归顺朝廷，不、不会轻易反悔……”他急得面皮涨红，不住作揖打躬。刘金将他扯住，恭声道：“老爷待我们以了礼，我等自是感激不尽。我们都是粗人，沒读过几年书，识不得几个字，却不是无君无父的畜类，知道做事为人义字当先，我等私下都崇敬关老爷，但凡有什么大事要决断，都要到关帝庙焚香盟誓，老爷若是信得过我们，可愿到关老爷的神像前做个见证。”
不等杨鹤开口，周日强喝道：“胡说！你们已拜了龙亭御座，便算是礼成，何须再拜什么土偶泥胎？如何这般首鼠两端？”
刘金二人听他亵渎关帝极是愤懑，脸上陡然生出一丝不屑之色，迫于情势，强自隐忍。杨鹤见他俩面色有异，笑道：“春秋盟誓，杀马烹牛，这般习俗由來已久，也无可厚非。只要有益招抚平乱，就是多去几趟也无妨。本部堂与你们一起往关帝庙焚香立誓！”
刘金二人听了，跪请道：“我二人愿为老爷抬轿。”
杨鹤大喜，出來上了青呢大轿，刘金二人稳稳抬起，降卒、百姓在后面蜂拥跟随，鼓乐喧天，迤俪往关帝庙而來。周日强与吴弘器、范礼早已派兵净了场子，率手下捕快班头四周巡查护卫，眼见杨鹤与刘金、刘鸿儒三人进庙门跪拜盟誓，暗暗松了口气，正在寻思如何安置总督回衙，却听庙内咚的一响，似是重物落地之声，却听杨鹤失声惊问：“你是什么人？为何躲在梁上偷看？”不由大惊失色，急忙带人抢入庙内。
“军门老爷莫慌，你不是一直想招抚咱么？”从梁上跳下的那人身材矮小，神形极是猥琐，看着面貌清癯的杨鹤嘿嘿干笑几声。
“你是神一魁？”事起仓猝，杨鹤吃惊之余，想不到大名鼎鼎的神一魁竟这般干枯瘦小，心下甚觉失望。
“怎么，大人觉得不像？”神一魁双目闪动，瞬间精光逼人。吴弘器、范礼按剑大喝道：“大胆神一魁，不告而入，敢是要行刺么？”
杨鹤见他身上并沒携带兵器，心下坦然，摆手阻止道：“以貌取人，失之子羽，乃是圣人明训，本部堂岂会泯然从俗？”
