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草榜完毕，众人散去。周延儒细数一遍，此榜共取三百四十七名贡士，竟有六十二人出身复社，心里暗叹道：“复社若为我所用，朝野合一，这首辅的位子不但稳固，还会清心许多。”他心神舒泰，才感到这些日子疲乏已极，正要上床安睡，门外有人喊道：“首辅老爷，有人要拜见。”
“混账，不知道这是国家抡才的禁地，能随意出入么？不要脑袋了！”周延儒朝外骂道。
“那人进不來，请首辅屈尊到内龙门说话。”
“來的是什么人？”
“是个白须老者。小的不认识，他也不说名号。”
“太眉先生？”周延儒登时睡意全无，他知道若非有了极紧要的事，许太眉决不会深夜而來的，急忙披衣起身，到了内龙门。好在举子们三场已毕，门禁不如前几日那么森严了。周延儒从门缝往外看，借着门上的灯光，果见许太眉披着大氅站在寒风之中，焦急地不住來回走动。
护军逢迎道：“首辅，要开门么？”不料周延儒厉声道：“沒有圣旨哪个敢开？”护军无趣，转身远远躲了。
“何人找我？”周延儒为避嫌疑，故意高声问道。
许太眉应道：“是老奴。”
“什么事？”
“夫人得了急症。”许太眉走近门边，低声道：“方才钱象坤送信，有人要上折子弹劾会试舞弊，不知抓到了什么把柄，千万小心留神！”
“我知道了。快到太医院请个太医诊断。”随即又小声问道：“他还说什么？”
“钱府管家传话给了我派出盯在钱府门外的人，但怕有厂卫在左右，匆忙之中，只说了这两句话。”
“哪个指使，是谁告发？”
许太眉摇头道：“不知道。我想此事关系重大，别人來我不放心。北闱重地，怕你碍于门禁不愿见面，将事耽误了。”
“明日北闱即了，我进宫复命，窥探动静，再做商议。”周延儒心急如火，一阵夜风吹过，猛然打个寒战，才觉到身上一片冰冷，前胸后背早已浸出了汗水。
弹劾科场舞弊的折子已送进了宫，放到了崇祯的御案上，告发周延儒徇私舞弊，取中姻亲陈于泰和友人之子吴伟业，说什么“密嘱诸公分房，于呈卷之前取中式封号窃相窥视”，上折子的是礼科都给事中薛国观，此次北闱，他以六部科道言官的身份参与其中。崇祯见多属捕风捉影的推测之辞，语焉不详，便留了中。
开春以來，崇祯的心情如春日的花事一日好似一日，辽东平安无战事，陕西杨鹤传來捷报，招抚了神一魁。自杨鹤陛辞赴陕西日起，崇祯一直有些忧心。他对杨鹤本來知之不多，从吏部大档知道他籍贯湖广常德府武陵县，是万历三十二年进士，做过几任知县，后來做了京官，又屡遭罢斥，起用为右佥都御史不到一年，升任督察院副都御史。依惯例，不应再转调外任，但既是吏部会推，而他陕西三边总督也属紧要之职，不可悬缺过久，崇祯破例准允，却又担心杨鹤缺少戡定祸乱之才，更无拓边守疆的阅历，便在平台召见，当面考问。问及平乱方略，杨鹤一句“清慎自持，抚恤将卒而已”，崇祯心宽了几分，边帅清正，将卒自然用命，区区几个乱卒流民便不足为惧了。如今陕西民变只剩下王嘉胤一路，孤掌难鸣，平寇指日可待。崇祯反复看了杨鹤的折子，禁不住展颜微笑，心底颇有些得意起來，九边长年缺饷，士卒饥寒，这么多年的亏空一时难补，非多用循吏不可。他命曹化淳从书架上取下一个锦盒，伸手打开，里面满满的奏折都依次排好，贴了阁臣墨笔票拟的纸签，他冷哼一声，用力合上道：“小淳子，将这个锦匣封好，六百里加急送与杨鹤。”
曹化淳吃惊道：“这些奏章已由阁臣票拟，都是弹劾杨鹤主抚养寇的，如何再转与他？”
“朕要推心市恩给他。”崇祯微微皱了下眉，旋即淡淡一笑，“小淳子，你忘了宫门前铁牌上的祖训了？下去掌嘴二十。”
“奴婢就在这儿自家掌嘴吧！万岁爷听了也好消消气，逗乐儿解闷儿。”曹化淳两眼逡巡着崇祯，见他脸上并沒有气恼的颜色，小心地举手作势掌嘴。果然，崇祯哼道：“你这奴才倒是好心，可也恁多嘴了。这次且记下，以后一并惩戒算了。”
“谢万岁爷！”曹化淳将锦匣抱在怀里，跪下叩头，又问道：“万岁爷此招可是高明得紧，杨鹤见了想必感激涕零。”
“看來你在内书堂的书沒白读，倒是真懂了不少事儿！”
“内书堂再读也是沒活气儿的旧书堆，还是跟万岁爷学得扎实。”
“噢----”崇祯从袖管里掏出一个鸡蛋大小的八角椭圆形苏样水磨红铜手炉，“你倒说说怎样扎实了？”
“万岁爷一个月前已有旨将那些弹劾的奏章发了邸报，是教杨鹤知道朝臣……哎呀！奴婢着了万岁爷的道儿了，岂非又要掌嘴？”
“哈哈哈……你不用怕，朕命你说，你还要抗旨么？”
“弹劾的奏章刊发邸报，万岁爷的意思不外乎一个字。”
“痛快地说！不必吞吞吐吐的。”
“逼。”
“嗯？”
