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“那老弟还留在湖广做什么？”
贺人龙一怔，随即仰头将酒碗一口喝干了，砰的摔在地上，咬牙道：“小弟明日便回陕西老家。他娘的，何必巴巴地跑來这里卖命！”
沒有了左良玉、贺人龙两部人马的追剿，张献忠从容在兴山县城西六十里的白羊山扎营，官军虽在巴东、夷陵、当阳、安远、南漳、房县等地都驻有人马，归州和兴山两城池也在官军手中，但见左良玉按兵不动，各处官军自然不敢冒险。张献忠慢慢聚集人马，逐渐振作起來，向四川疾进。杨嗣昌飞檄四川巡抚邵捷春阻截，但邵捷春却以上马渡、中马渡、下马渡水浅地平，退守观音岩，张献忠杀败官军，闯入开县、达州，攻克泸州。杨嗣昌急令左良玉、贺人龙追击，又将督师行辕从襄阳迁到重庆，亲临调度。入川的路上四处张榜，有捉住张献忠者，赏黄金万两。不料，次日一早，他的行辕里竟贴了不少标语：“有能斩杨嗣昌头的，赏银三钱。”杨嗣昌大怒，加紧进剿，张献忠凭借山川之险，与之周旋。
商洛山中的李自成探知中原空虚，躲过陕西总督郑崇俭的数次搜山，偷出武关，由郧阳潜入河南。河南正逢大旱，蝗虫蔽天，赤地千里，饥民遍野。李自成收拢灾民，人马骤然壮大，连克永宁、宜阳、卢氏、陕州、灵宝、渑池、新安、偃师、密县、宝丰等十余县。中原震动，福王朱常洵担心洛阳安危，上书请朝廷发兵。崇祯急命兵部派参政王胤昌、总兵王绍禹、副将刘见义、罗泰率军守卫，挖护城河，修筑城垣。
残阳如血，寒气逼人。朔风中，李自成披了斗篷，与新來投靠的举人牛金星，带着数十个亲兵，策马來到洛阳城西关。遥望高耸的丽景门，喝彩道：“好一座铁打的坚城！我两次到此，都未能进城走走。”
牛金星看着他有些神往的神情，笑道：“当年大禹治水，三过家门而不入。闯王如今也是三到洛阳了，还不想进去？”
“是啊！这是第三回了。崇祯六年，我与舅父高闯王攻破渑池、宜阳，却绕过洛阳城东去。崇祯九年，我与舅父还有张献忠攻占陕州、渑池、新安，围困洛阳，也未能迈进城门一步。看來洛阳城不易进呀！”
牛金星撺掇道：“洛阳乃天下名邑，九州腹地，古称居天下之中。河洛形胜，王气甚重，为九朝建都之地，非一般城邑可比。万历四十二年，洛阳成为福王朱常洵的藩地，朝廷耗费二十八万两白银营造王府，极为壮丽，如同北京的金銮殿一般，闯王该进去看看，不能总是止步城外。”
李自成一时拿不定主意，沉吟道：“此事还需细细筹划。”
牛金星通晓天官、风角及孙、吴兵法，新來投奔，有心参预帷幄，建功扬名，拈须微笑说：“古语说：不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人。闯王蛰伏商洛日久，目前杨嗣昌深入四川，中原空虚，正可一举而破洛阳，先占地利，再敛福王的金银，半作军需，半赈灾民，收拾人心，争衡中原。”
李自成点头道：“杨嗣昌无力东顾，这倒是个时机。”
“若能取下洛阳，便可据河洛而取天下。”
李自成攥紧拳头，赞道：“先生真是我的智囊。”
“不才愧不敢当。”牛金星目光闪烁道：“不负智囊之名的倒有一人，是一位朋友。此人精通兵法，深有韬略，观星望气，奇门遁甲，九流百家，无不通晓。闯王欲成大事，可速差人迎他來军中相助。”
“这位奇人是谁？”
“此人姓宋名献策，乃是柳庄相术的传人，当年曾给当今皇上测过字，那时崇祯还在潜邸做信王。不想给人暗算，伤及骨骼经络，身材如婴孩一般，人称宋矮子。自此之后，四海飘萍，江湖寄身，靠卖卜算卦为生，其实怀王佐之才，待时而动，心里想着风云际会，有一番作为。”
“等攻破洛阳，必去请他。”李自成拨转马头，缓辔回营。
福王府巍峨壮丽，远远超出一个平常藩王的规格，五楹的朱漆府门，一色的黄色琉璃瓦。府门前一对汉白玉狮子栩栩如生，有着无上威严。王府的殿宇、花园等都仿照北京紫禁城的体制，只是略小了一些。夺嫡争储位已成陈年往事，福王朱常洵已是五十六岁的花甲老人，早沒了当年的雄心壮志，他最喜欢的是醇酒美人，养了一个大戏班子，每日拥着美人听戏饮酒，从不厌倦。王府东边的一座僻静宫院里，笙、箫、琵琶之声不绝如缕，飘荡在宫院上空。
檀板轻敲，曲调婉转。炭火正旺，福王懒慵地半躺半靠，浑圆的身子几乎塞满了铺着貂皮锦褥的宽大紫檀圈椅，两脚伸到红绒厚垫的雕花檀木矮几上。跟前的红氍毹上，一个乐伎竟穿着罗衣，曼声清唱：风静帘闲，透纱窗麝兰香散，启朱扉摇响双环。绛台高，金荷小，银釭犹灿。比及将暖帐轻弹，先揭起这梅红罗软帘偷看……福王睁开睡眼，盯着眼前轻歌曼舞的女伎，淫笑道：“你偷看到了什么？想必是那人脱得光溜溜的，你也脱了吧！”
女伎不敢违命，脱去外衣，露出一抹大红的兜肚儿。福王意犹未尽，催促道：“这屋里温暖如春，怕什么？冷不着你，再脱再脱，一件不留！”
女伎看看红氍毹旁手持笛、箫诸色乐器的一干姐妹，大觉尴尬。她身隶乐籍，本來卖艺不卖身，可一入王府，只得任由福王摆布，但在众位姐妹面前**，颇觉不堪。正在踌躇，一个太监掀帘进來，向福王躬身禀道：“吕维祺求见，说有紧要大事。”
“什么紧要大事，非得这个时候來？”
太监俯下身子劝道：“王爷，吕大人已等候多时了，急得坐卧不安，在院子里不停地乱转，叹息不止，口口声声说为洛阳城官绅百姓的死活而來。”
“怎么要死要活的，是要天塌还是地陷？真是奇闻！”
“近來闯贼声势很大，兵马已到宜阳、永宁城外，声言要破洛阳……”
福王半睁倦眼，不耐烦地说：“不必说了，宣他进來吧！”又瞥一眼半裸的女伎，命太监道：“晚膳后，送她到寝宫來。”
朱常洵吃力地翻身起來，换了衣冠，刚刚坐好。吕维祺便被带进殿内，行了跪拜礼。福王吩咐赐座赐茶，喘息着问道：“先生有什么要紧的事，非见寡人不可？”
“王爷可听到城中的童谣？”
“寡人长于深宫，难出府门一步，如何得知？你说吧！”
“吃他娘，穿他娘，开了大门迎闯王。闯王來时不纳粮！”吕维祺乃是理学宿儒，平日何曾说过这等粗鄙的话，老脸红涨，急忙掩饰道：“还有一首略雅的：朝求升，暮求合，近來贫汉难存活。早早开门拜闯王，管教大小都欢悦。”
“这主何吉凶？”
“大凶之兆。王爷沒听说闯贼兵临城下了？”
福王打了个哈欠，手抚着凸起的肚子道：“那些贼人不过虚张声势。洛阳经贼也不是这一回了，不都是有惊无险吗？如此坚城，何惧草寇！”
“此次与以往都不相同，洛阳是亲藩封国重地，万万不可大意。流贼奸掳烧杀并不可怕，可怕的是他们不奸掳烧杀，同朝廷争夺人心。闯贼入豫，遍发揭帖，伪行仁义，收拾民心，其志确实志不在小，非一般草寇可比。倘若人心思变，百姓顿忘我大明三百年雨露之恩，焚香迎贼，河洛瓦解，瞬息之间。”
“寡人已向朝廷请了援兵入卫。”
“冰天雪地，來援的将士们都驻扎在城外，粮饷又不能及时供给，饥寒交迫，哪里有心思杀贼守城？城中饥民甚多，怨言沸腾，难免沒有从贼之心，洛阳危在旦夕呀！”
“依先生之见……”福王一阵心跳，大口喘息一会儿，连咳几声，憋得脸色紫红。
“恕臣直言了。一是请城外将士入城守卫，二是出金银养兵，散粮食济民。军心固，民情安，洛阳稳如泰山。不然，祸必不测。”
“哼，原是逼寡人出钱的！”福王恍然大悟，有些恼怒地看着吕维祺问道：“守城之责，怎么都落到寡人身上了？如此还要那些文武官员做什么？白拿朝廷俸禄么？”
吕维祺为难道：“洛阳文武无钱无粮，实在一筹莫展。”
“军饷不足，怎么不向朝廷请求，却要先生來向寡人伸手？他们怎么不自己來讨饷？”朱常询忿然作色，厉声道：“皇上向戚畹捐助，都沒惊动各地的藩王，你们竟敢动寡人的心思，好大胆，好大胆！洛阳城守不好，自有大明国法在，看他们哪个有此狗胆？”从座上站起身來，推开两个太监过來搀扶的手，气喘喘地出殿而去。
吕维祺孤零零地发呆，顿足悲呼道：“大事去矣！千金之子，坐不垂堂。王爷何等尊贵的人，竟舍身犯险，不以社稷为念，将何以见二祖列宗于地下啊！”
