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岿然立于城上的李曜开始时也想不明白。
他因过被他的皇兄李曦囚了数月，出来时长风氏的叛军却已兵临城下。
他重新披上玄金铠，扬刀骋马领着仅剩的禁卫军拼死守城，无奈敌军势众，又有完胜在前，气盛下很快破城。他冲进皇宫，只救出皇兄一双子女，冒死突出重围后引残军进了斥邪城，他原以为召集诸地援军，奋力反击，必可驱除叛贼收复失地，然而至今却不见援军一兵一马。
最该来的与李氏皇族世代联姻的南境淳越之地羽夙王族，羽夙氏皇后随皇帝陨逝，众多在上都城内的王族亲从被诛杀，本是唇亡齿寒的关系，他们却陈兵在淳越与帝俊交界久久不进。西面的昆吾和都广，封王皆是李氏支裔，却一言北方祸乱不堪，另一言境内洪堤溃决、民不聊生，竟难以抽调兵力勤君。其余诸地对传檄更是了无回音，多次被他击溃的北方蛮芜之地赤丹族酋首耶律突于更再次领军作乱，放言晟朝已灭。
后来李曜想明白了，胸中的怒火便燃得他疼痛，天际残阳染红的云霞更映得他原本红色的眼眸有如火焰。
许多时日来，他在梦中，在清醒时，常重回或者不自禁地想起那夜诀别时的景象。
“吾弟！”火光之中，大军破城，昭阳殿前，皇兄李曦淌下泪水大声地对他喊，“答应我，竭你所能，保他们周全！”随后他的兄长携着他的皇后，于高塔上决然地纵身一跳。他们的身影如树叶一般，倏忽坠落。李曜没有让孩子们看到这些。
兄长说保他们周全，李曜知道以他的性情，或许只是想让他带着两个孩子逃出去，隐姓埋名，周全地活下去就好。
可是他知道，如若这样逃，销声匿迹谈何容易，等待他们的必是毁灭。他们是李氏皇族仅存的嫡系子嗣，这一双是先帝留下的唯一血脉，诸王不会允许他们下落不明，九地之大，但他们无处可藏。
何况他们是九地至尊李氏皇族的子孙，他们身上留着金龙的血，他们本不该在氏族危难时东躲西藏，而是要因这有幸传承的血脉担负起重振氏族和王朝荣耀的责任。
兄长啊，对不起，我或许又要让你失望了，我要以我的方式，竭尽所能保这一双儿女周全，带他们拿回本属于他们的，属于李氏的，直至我死。
李曜对现在的一切即愤懑又满心愧疚，可他知道时光不可能倒流，于是这番誓死坚持也是他为自己赎罪，不惜肝脑涂地。
所以他必须带领着皇族子嗣、帝俊这班尚存的将士回归故土。
他有时看到两个受了惊吓，面露哀戚的孩子，心中觉得疼痛，觉得自己残忍，可他必须决绝。
皇兄李曦常浮现在他的脑海。尤记得那日他在自己面前愉悦地笑着，频频举樽劝酒。李曦很少这样，他从小近乎封闭的生活，来自旁人的质疑和常将他与李曜对比，让李曦习惯于沉闷与自卑。
但那日他是真的高兴。他盛赞卸了戎甲、一身玄金宽袖便服的李曜看上去始终那么昂藏英武。“你是我的至亲，从小与我共同生长的同父母兄弟，在我登基后的许许多多日子里与我一起日夜长谈的王朝支柱，你是骄阳，最终可与我一同完成复兴的李氏亲王……”他愉悦地不停地对李曜说着话。
李曦主民政，李曜主治军，遇事相商，几年来他们君臣兄弟就这样默契分工。也正是通过李曜这些年的整饬，他们的龙骧军军纪严明，战力卓越。而那一次，李曜再次不辱使命，领军一举击溃了盘踞北方不甘臣服，屡屡纵军南袭的赤丹部族。
这是李曜第三次战胜蛮横的耶律突于了。第一次他是在比武场上将其打败，第二次他领军力挫南袭的赤丹军，将其打回蛮芜之地，而那一次，他们主动出击，纵马草原和戈壁，一举将赤丹部落和他们的巨狼群击溃，捣毁他们的老巢，一直将其赶到了荒凉之角，令他不得不宣誓臣服，并将在很长的时间内不敢南扰半步。
“吾弟啊，接下来，我们就可以放开手进行诸地改制了。父皇不曾办到的，相信我们可以实现！来，兄长再敬你一觚。”李曦显然对他们早已商定的计略踌躇满志，而与李曜的对话中，他甚至不称君臣，他说他们一脉相承，更是至亲。
源自前朝轩辕氏至今的近千年的分封制延展到今日，诸地的封王早已越来越不受管制，更像割据一方的君主。这让王朝的统治如垒卵之危，九地的民生也在封王与领主的盘剥下日益艰辛，加之前几任的皇帝慵散奢靡、不思整改，到他们的父辈虽有心励精图治，却已力不从心，而复兴的重担自然落在了氏族中他们这一辈的肩上，在从小的灌输下，这一使命也早已刻进了他们的生命。
李曜微笑应承着，但他的意识却有些恍惚。他望着喜笑颜开的李曦，心猿意马。
立储之事，几位叔伯王侯和重臣均推举李曜，他们的父皇武宗李炎，却排除众议，宣布皇位的继承者依祖制必是长子李曦。他为他的兄长感到高兴，但心底里有些说不出的滋味。
他十八岁在诸王朝觐的比武场打败耶律突于，全场不论王侯和平民无不为他欢呼，跟着李曦呼他为骄阳。
他领衔整饬玄金军，将一支已然懒怠的军队重新打造成了九地翘楚，骑军锐利，步军勇猛，凭借这支军队，他连续两次击败了拥有强大骑兵和恐怖的巨狼群的赤丹。这一战到最后，耶律突于在草原边缘、天岭脚下被团团围住，毫无反抗之力。但李曜叫停攻势，从阵中直行至耶律的身前，按蛮芜之地的方式，与他决斗。他在耶律的脸上留下了道深长的疤痕，但饶他不死，因为他知道草原上如果失了规则，草原上的部族子民就命如草芥。耶律突于跪服在他的面前，允诺率族臣服，永不再犯。李曜身后数万的龙骧骑兵一齐高呼统帅神武，呼声响彻草原和云霄。
他名声大噪。那长相与心机一样圆滑的黥敛，在他面前阴笑着低声说：“曜王，能者居上，人心所向，为国为民，都是好事啊。臣愿匡扶表率。”他两侧脸颊上清晰可见各黥着青色的“逃走奴”三字，一副圆润白皙的和善脸庞油光饱满。
可李曜心动了。他知道，如果不是长幼，那龙座理应是他的。面对慈善却平庸的哥哥，他几乎有一种冲动，就像平日里他们讨论国事一般，坦诚地说出来，告诉他，如果是自己，可以做得更好，让能者居上，复兴之路可以走得更快更好。
但他自然不能说，他只能一如既往将这念头深埋。
“你为什么这样做？”数月以后，身着玄金龙袍的皇帝李曦站在他的面前质问他，望向他的眼神无比失望。
数月来，黥敛的暗示与怂恿，他没有接受，却也没有拒绝。
黥敛说：“祭天之日，曜王领禁军精锐控制行宫，念兄弟情义，不必动手，臣自愿领百官劝吾皇让位，以吾皇的性情，曜王定能兵不血刃登上龙座。”
黥敛说着噤声呈上冕服。李曜没有勃然回绝，只是不以为然地任他置于一旁。待黥敛离开，却一个人盯着那冕服呆滞良久。
他像往日那般进昭阳殿朝会，空旷的大殿之内，却只有皇帝一人面朝着他，望向他。
