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阿尔伯特等人赶到比尔提城的时候，正好是中午时分。
克劳福德兄弟两人早早地就在城外迎接等候，那些鲍罗特公国的精锐士卒们也是整齐划一地列队两侧，丝毫看不出一点懈怠的样子。
阿尔伯特见状后十分高兴，对着兄弟两人说道：“我本来最担心的就是部队的士气问题，停留在城市外面许久，没仗可打，又远离家乡。德斯蒂尼伯爵还有他的比尔提城都是身外之物，有部队就有一切。现在看来，两位军师果然没有辜负我的期待。”
哥哥塔伦克劳福德回应道：“殿下，德斯蒂尼伯爵虽然是个酒色之徒，但他的女儿却聪敏伶俐，深得百姓喜爱。夺人城者必须先得人心，不然就枉有一座空城而已。如今这事得分开来做，殿下先可以皇帝的名义，调动城中伯爵的军士前去攻打肯坦国，老头子本就没有什么大的主见，手中士兵消耗掉以后，也就翻不起什么风浪，更容易被我们所掌控。”
阿尔伯特点头称赞道：“事不宜迟，你们现在就领我去见伯爵！”
“殿下，老头子这几日称病不出，您得想好应对之策。”亨利克劳福德从旁提醒道。
年轻的小阿笑了笑，并没有回应。
老伯爵此时倒真的是身体有点小恙，再加上忧心国事，几番一叠加，就酿成了虚症。公主克劳迪娅忙前忙后，寸步不离，细致入微地照顾着自己的父亲。她知道老父心中的苦楚，身为伯爵，眼下却成了任人宰割的鱼肉。对方有兵有将，还有皇帝在背后撑腰，自己这边怎么做都无济于事。
她一边深情地望着老伯爵，一边在思考着如何化解这一困局。
忽然，府门外传来一阵喧哗声，德斯蒂尼伯爵府的心腹之人慌忙进来面禀道：“大人，公主，不好了，鲍罗特公国的阿尔伯特殿下来了，他强烈要求面见大人您。我们回他说您是偶感风寒，可他无论怎样都一定要进来。”
“钦差大臣怎么都是拦不住的，让他进来吧！”老伯爵边咳嗽边说道。
话音刚落，门外就响起了急匆匆的脚步声，几个满身披挂的英武之士流星也似地鱼贯而入。其中有伯爵熟悉的克劳福德兄弟两人，他们今天可是簇拥着一个浑身装束亮白银铠的年轻人。他身材颀长，肩宽体壮，眉目之间既有豪情，也有一股子还未来得及褪去的稚气。
塔伦给屋里众人介绍道：“这是鲍罗特公爵的儿子，如今的监国，阿尔伯特殿下！”
老伯爵慌忙在床上直起身子，遥遥问候道：“殿下，请恕鄙人病痛缠身之罪，未能亲自远迎，失礼失礼！”
“不怪你，毕竟我事先并没有打过招呼。”阿尔伯特微微一笑道，“攻打肯坦国之事是皇帝陛下亲自授命的，本人丝毫不敢怠慢，日夜兼程赶来，也就顾不得什么礼数了，多有叨扰。”
“殿下，您这话可令鄙人担当不起。剿灭帝国叛军是我们做臣子的应尽义务。鄙人三生有幸，高兴还来不及呢。”
“伯爵果然是忠义之人，令晚辈佩服，敢问城中现有多少军士？”阿尔伯特单刀直入，并不避讳什么。
老伯爵的手在微微颤抖着，这一细节只有公主克劳迪娅看在了眼里，本来这么多外人在场，又全都是男人，不便她一个女儿家发言的，如今，看到父亲被别人这么欺负，她果断鼓起勇气说道：“殿下，我们德斯蒂尼伯国方圆虽然狭小，人口也不多，可每个国民都愿为保卫家园而出生入死。比尔提城肯定不如你的索罗城，但城中百姓世世代代居处于此，都愿为伯爵效命。他们平时经商务农，打仗的时候各个都是战士，所以您如果想知道有多少兵士的话，只要数数城内有多少百姓，便可一目了然了。”
阿尔伯特起初几乎就没注意到克劳迪娅的存在，他一心都扑在了要夺取比尔提城这件大事上，对于其他无关紧要的东西和人，全都采取了不闻不见的态度。公主的突然发难，让他一下子陷入了尴尬之中。
亨利克劳福德忙从旁介绍道：“殿下，这位便是伯爵的女儿克劳迪娅公主。”
阿尔伯特此时才细细打量起这位不寻常的姑娘。只见她头戴玉凤簪，腰系玲珑带，百花长裙着地，婀娜身姿隐现。鸭蛋脸，细挑眉，明净眼珠，樱桃小嘴，鼻尖微微挺起，配合那敢作敢当的神情，着实令人心中砰然一动。
“殿下，鄙人对小女管教无方，还望您多多包涵。”老伯爵手抖得更厉害，连旁人也全都注意到了。
克劳迪娅不害怕面对阿尔伯特的眼神，她下了死心，紧盯住年轻的殿下，似乎准备从中看出一些端倪来。阿尔伯特在她的心中原本可以算是一个少年英雄，年纪轻轻就受到皇帝重用，博教教宗也是他的朋友，格里德城的传奇经历更是早已在帝国传开，虽然这些东西在熟知内情的人看来，都是没什么大不了的东西。格里德城的经历怎么着都和传奇搭不上边，或许狼狈一词更加合适，至于皇帝和教宗那些人的器重，其实也只是如天边的一朵浮云一般，过眼即逝，不过就是互相利用罢了。
眼前的这个阿尔伯特殿下，在克劳迪娅看来，孔武有力，英气勃发，要不是他那可恨的野心和Zhengzhi立场，公主说不定就会对他许下芳心了。
阿尔伯特虽然一表人才，又贵为大公国的唯一继承人，可他对于儿女私情却是天生的不上心。在这点上，他和自己的生身父亲本尼迪克有那么一些相似之处。老本是为了修道院的事业，小阿则是为了鲍罗特公国的前途。
如今，面对克劳迪娅公主的眼神轰炸，年轻的殿下反而觉得难以招架，脸上出现了一丝慌乱的神情，两眼放弃了和公主的对视。
塔伦克劳福德通晓世故，觉得殿下和公主之间有一种说不出的东西，为了提醒阿尔伯特不要忘记大事，便略带揶揄地嘲讽道：“殿下，克劳迪娅公主年轻貌美，整个伯国上下无一不为之倾倒。老伯爵原来是准备把她嫁给皇帝陛下的，可惜远水解不了近渴，洛伊尔公爵捷足先登，导致公主现在不上不下，没人可嫁。殿下您若是能迎娶她为妻，不但能解决老伯爵心中忧虑，更能成就一段佳话，我们对抗起肯坦国来，也就更有信心和动力了。”
阿尔伯特知道军师的话中话，他顿时醒悟了过来，给老伯爵丢下了一句言语道：“限你三日之内，把伯国军力情况汇总上报，此事没得儿戏，皇帝陛下催我甚急，我也只能照章办事。”
这官腔一打完，殿下便被手下众人簇拥着，急急忙忙离开了伯爵府邸。
克劳迪娅等外人远去之后，忽然放声大哭起来，老伯爵心内不忍，又十分疑惑，便问道：“女儿，你为什么如此伤心呢？”
“父亲，天下英雄若都似这般狠心肠，女儿此生也就再也不嫁人了！”克劳迪娅俯伏在伯爵身上抽泣着。
“傻丫头，你爹这一辈子过得都是浑浑噩噩的生活，但凡有一点像迪略特或者鲍罗特的公子那样，也就不至于会走到如今这个地步。自古人无完人，那位阿尔伯特殿下年纪轻轻，却如此干练，爹是真心佩服他。他手下又有一干良臣猛将忠心辅佐，今后必能成就一番大事业。”
“父亲，您怎么帮着外人讲话呢，他们可是一心想要把我们的家园占为己有啊！”
“如今天下形势纷繁复杂，帝国内部暗潮涌动，你爹这辈子算是快要交代了，最大的遗憾并不是要失去什么伯爵的地位，而是没能给你找个好归宿。刚才那位将军虽然言语唐突，出言略有不逊，但也不失为一个办法。”
“父亲，你怎么能说出这种话！”克劳迪娅吃惊地看着秃顶老伯爵，“你的国家要被人夺取，你难道还要把自己的女儿卖给敌人吗？”
“女儿，爹实在是想不出什么更好的办法，可以用来保全你的。爹老了，又病痛缠身，死不足惜，可你还年轻，不能就这么葬送了。”
“你要把我这么抛弃的话，才是真正的葬送了我！”克劳迪娅此时已经收拾起了心情，不但抹去了眼泪，还把拳头给握紧了，她怎么都不能接受父亲给自己的这个所谓的安排。
“女儿，你不要以为这是爹的心血来潮，也不要以为是由于那位将军提及，爹才会恬不知耻的想到这个办法。这些天，爹身体病着，心里也病着，思前想后，考虑了很多。鲍罗特公国是选帝侯之一，他的这位公子又深受皇帝及宗座的器重，你能嫁给他的话，实在是一桩美事。德斯蒂尼伯国不但能因此免去灾难，还能因祸得福，傍上鲍罗特公国，爹是……”
“父亲，你不要再说了！”克劳迪娅没等老伯爵把话说完，愤愤地冲出了门外。
德斯蒂尼伯爵一声长叹，重重地倒在了床上。
欲知后事如何，且听下回分解。
