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吃过晚饭，七个孩子在院子里玩耍，仰纯丞和六个大人围着火炉，正在议论钦差大臣进城的事，突然听见外面有人拍门。
舒正琦赶紧出去，道：“谁啊？”
“舒兄弟，是我！”一个男人的声音道。
舒正琦打开门，道：“郑大人，你可来了，我正想找你！”
只见一个三十来岁、身穿便服的汉子匆匆进门，相貌堂堂，身材颀长，正是仰纯丞的好友、符州县衙千总大人郑亦侠，手里提着一个布包，道：“舒兄弟，我听外面的人说，昨天晚上教堂摔死了人，这是怎么回事？”
舒正琦急忙请他进屋坐下，道：“郑大人，这事是因为我们而起，你来得正好，我正有些事要问你！”
“什么事，慢慢说，不要着急！”郑亦侠道。
舒正琦便将昨天晚上饥民闯进来吃孩子、仰纯丞出手相救的事说了一遍，道：“当时情形危急，两个孩子看见仰大哥，叫了两声‘仰伯伯救命’。郑大人，官府正在通缉仰大哥，今天城里又来了钦差，仰大哥是不是暴露了？”
“难怪了，如今外面都在传，教堂一个姓仰的摔死了人！”郑亦侠诧异道，“仰大哥的底细，孩子们是怎么知道的？”
“一个多月前，孩子们到街上玩，看见城墙上张贴仰大哥的画像，回来给我们说了。我们知道仰大哥是好人，就说如今豺狼当道，反倒是好人遭殃，叫他们不要乱说！”舒正琦道，“他们当时倒是满口答应，可是昨天晚上一急之下……郑大人，既然外面都传开了，仰大哥会不会有危险？”
仰纯丞见他为自己担心，感动道：“舒兄弟，别着急，不会有事的！”
郑亦侠道：“安国兄，舒兄弟的担心不无道理。要在平时，还不打紧，今天来了钦差，还带着五千八旗兵，这事要是传到他耳朵里，非惹出大祸不可！”
仰纯丞道：“贤弟，你说怎么办，我听你的。”
“依小弟之见，你还是出城避避风头，等风声过了再回来，你看如何？”
“好！”仰纯丞道，“贤弟，这位钦差是朝廷哪位大人？”
“不是朝廷的大人，是宫里的公公。”郑亦侠道，“对了，九年前咱们进京会试，在兵部大宴上见过。”
“咱们见过，谁？”仰纯丞诧异道。
“御前大太监，曹士淳。”
“是他？”仰纯丞吃了一惊，“他怎么带兵来了？”
“前些日子，隔壁芝墨县饥民暴动，打死了好些官员，朝廷怕此风不灭，酿成大乱，正好曹士淳去年八月就领钦差大臣衔，率五千八旗兵在新疆巡边，如今正要回京面圣，慈禧太后就发了一个电报，叫他顺路过来镇压灾民。”
“原来是这样！”
“听说这家伙心狠手毒，才来三天，就杀了两千多人，沿路悬首示众，老百姓谈虎色变，给他取了个绰号，叫‘金面阎罗’。”郑亦侠道，“我早上听到消息，说京里的御史大人已经上表弹劾，说他置朝廷恩典于不顾，一味杀戮镇压，不知安抚人心，要皇上将他革职查办。”
“可他是老妖婆跟前的大红人，皇上说话管用吗？”仰纯丞疑惑道。
“听说这回老太婆对他也很是不满，已经来电训斥，责备他杀伐太过，小心激起民变，酿成大乱，不可再滥兴冤狱。”
“他镇压灾民，跑到符州来干什么？”
“他是班师回朝，路过符州，见天色晚了，临时进城驻节，倒不是专程过来。”
仰纯丞听了，才略略放心。
文墨世在旁边听了，担心道：“郑大人，钦差那么大的官，也知道仰大哥的事？”
“好吧，既然仰大哥的底细大家都知道了，我也不瞒你们，刚才的劳军大宴上，曹士淳还向知县大人问到我，说到去年我给仰大哥报信、贬罚出宫的事。”
仰纯丞和众人更是吃惊，急忙问是怎么回事。
原来，曹士淳晚上在符州县城驻节，知县钱绅权不敢怠慢，除了犒劳大军，还设下盛宴，款待曹士淳和随行官员，又命县里各衙门首脑作陪。
郑亦侠奉钱绅权之命，忙着张罗迎接钦差，又派手下骑勇将城中客栈都包下来，供大小官员下榻，一直忙到天黑，也被叫去敬陪末座。
曹士淳高坐首席，和钱绅权推杯换盏，酒至半酣，忽然道：“钱大人，我听说，贵县不久前从京里来了一位千总大人？”
钱绅权知道他说的是郑亦侠，只是不知这话有何深意，眼珠一转，想起二人都是从宫中来，多半有些渊源，这是暗示关照的意思，急忙笑道：“公公巨眼如烛，明鉴万里，连这万里之外的山野小县，也没有公公不知道的事儿！两个月前，小县确是从京城来了一位郑大人，爱兵如子，体贴下情，深得属下拥戴，不愧是老佛爷和公公调教出来的！”说完，抬头四下一看，见郑亦侠坐在末席，便要抬手叫他过来奉承。
谁知曹士淳冷笑一声，尖着嗓子道：“钱大人这话怎么说的，合着老佛爷和本公公闲着没事，调教出这么一个不思报效、大逆不道的东西来？”
钱绅权惊出一身冷汗，慌忙赔笑道：“公公，请恕下官愚钝——”
“什么‘爱兵如子’、‘体贴下情’，说得跟戏文似的！”曹士淳冷笑道，“难道咱们大清朝的官儿，胳臂都是往外拐的吗！有人拿着朝廷的俸禄，只知道‘体贴下情’，不替老佛爷和皇上分忧也就罢了，居然胆大包天，私通钦犯，让那丧心病狂、辱骂朝廷的杭州守备仰纯丞逃了！”
钱绅权满脸赔笑，哪里还敢说话。
“也是老佛爷的恩典，才从轻发落，贬出宫来，到这里当了八品小官！”曹士淳冷笑道，“怎么着，到了这儿，还装模作样，礼贤下士，难道是想兴风作浪不成！”
旁席的官员们正在觥筹交错，谈笑风生，听得钦差大人发怒，登时肃静下来，鸦雀无声。
钱绅权满头大汗，赔笑道：“公公圣明！下官也以为，身为朝廷命官，和属下打成一片，有玷官常，成何体统！只是公公挥师巡边，劳苦功高，又荡平逆寇，凯旋回朝，还望公公保重千金之躯，不要为这等小事劳神伤身！下官晚上就命他到公公的行辕，请公公重重责罚，教他好好明白做官的道理！”
“罢了罢了，我哪有工夫见他！”曹士淳挥了挥手，“本公公奉旨巡边，有大半年工夫没见着老佛爷了，晚上谁也不见，要早些歇息，明儿早起赶路，好早些回到京城，进宫侍奉她老人家！”
钱绅权急忙奉承道：“公公真是忠肝沥胆，竭忱尽节，堪为天下臣子的表率！”
曹士淳道：“钱大人，我今儿多说几句，无非是想提醒在座诸公，食君之禄，忠君之事，值此天下多事之秋，千万不要忘了，谁才是咱们真正的主子！”说完，在桌子上重重一拍。
满厅文武官员慌忙起身，垂手肃立道：“嗻！”
