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郑亦侠接过喝了一口，一边伸手向火，一边道：“这天冷得邪乎，我先暖暖手。店里怎么没人？”
“今天是大年三十，各回各家，各找各妈，哪来的生意。”伙计道，“掌柜一大家子吃团圆饭去了，扔下我一个人，没路费回家，也没银子赌钱，只好守铺子。”
“没生意，你守铺子干什么？”
“也不是没有，等到夜深，牌局散了，来吃宵夜的人不少。往年都是这样。”
“原来如此。”郑亦侠点了点头，从怀里掏出几块碎银子，“兄弟，辛苦你了！这是赏银，你先拿着。”
伙计喜出望外，慌忙伸手接过，笑吟吟地清点银子。
郑亦侠伸手抱住他的脑袋，轻轻一扭，只听“咔嚓”一声，伙计登时气绝，银子散落一地。
他立即捡起银子，揣在怀里，抱着尸体出门，飞身上马，跑到城楼下，开了城门，拍马跑得不远，把尸体抱进大路边一口荒弃的砖窑，推倒一垛废砖压了，才飞马回城，关上城门。
他跑进熟肉铺子，将仰纯丞抱上马背，趴在马鞍上，又解下斗篷，严严实实遮好，牵马向千总衙门走来，幸好兵勇们在兵营喝酒赌钱，四下无人。
他牵马进了后院，将仰纯丞抱进房间，给他脱掉鞋袜，放在床上躺下，在他腰上摸到一把匕首，便拔出来放在枕边，又拉过被子盖好。
他担心仰纯丞醒来逃走，本想留下纸条说明情由，可是见他沉沉昏睡，一时半刻不会醒来，便去房间里拿了一小袋碎银子，锁上房门，赶到营房，坐下和骑勇们喝酒，笑道：“什么要犯，害我白跑一趟，就是一个过路的醉汉！”
骑勇们大笑道：“大人，这伙计想赏银想疯了，连你也敢骗！”“他娘的，改天让我们撞上，大耳刮子抽死他！”
“你们说得没错，他就是没路费回家，想讨几个赏银。”郑亦侠笑道，“我给了他五两银子，他马上磕头作揖去了，说是连夜上路，到家还能赶上大年。”
骑勇们哈哈大笑，纷纷举碗敬他。
他喝了两碗酒，又到旁边桌子上和兵勇们掷骰子，故意输光一袋碎银子，借口有些劳累，叫他们喝好玩好，告辞出来，又到伙房里挑了几样好菜，找一个食盒装了，提着匆匆回来，正碰上仰纯丞要破门而出。
仰纯丞听他说完，感激万分，道：“贤弟，要不是你，我是死了两回的人了！安国就是肝脑涂地，也报答不了你的大恩！”
“安国兄，你我兄弟，还说什么客气话！”郑亦侠举碗敬他，又问他这些年的境况。
仰纯丞便将八年来的失意遭遇、几个月的逃亡经历说了一遍，郑亦侠感慨不已。
喝了两碗酒，郑亦侠道：“安国兄做了八年守备官，和江湖帮会打过交道没有？”
“当然打过，贤弟问它干什么？”仰纯丞不解道。
“闲聊罢了。”郑亦侠笑道，“安国兄对江湖帮会怎么看？”
“江湖帮会，历朝都有，不过以近百年为盛。我朝立国以来，人口繁衍，土地日少，游民飘泊无依，生计艰难，只好焚表结拜，歃血结盟，干些打家劫舍、争行夺市、包占码头、坐地分赃的勾当，实为今日帮会之滥觞。”仰纯丞道，“顺治十八年，朝廷严禁歃血结盟、异姓结拜。康熙十年，又将歃血结盟列入《大清律例》‘谋叛未行’一律，不论人数多少，为首者处以绞监候，秋后处决，胁从者杖一百，流三千里。”
郑亦侠点了点头。
“可是，朝廷虽然三令五申，民间结社仍然难以禁绝。到了乾隆二十年，‘天地会’终于发端，结会树党，抗官拒捕，持械格斗，祸乱天下。”仰纯丞道，“如今天下各省有大小帮会无数，其中又以袍哥、青帮、洪门势力最大，绵延百余年，遍及二十省，是朝廷的心腹大患。”
“安国兄这番宏论，不愧是做过守备官的。”郑亦侠笑道，“只是如今时势不同了，革命党和这些帮会联手，要推翻满清朝廷，也不全是祸国殃民的乱党。”
仰纯丞吃惊道：“贤弟何出此言，难道入了什么帮会不成？”
“安国兄过虑了，小弟只是同情革命党，哪里会入什么帮会。”郑亦侠笑道。
“这就对了，朝廷对咱们再不好，咱们也不能做了乱党！”仰纯丞喝一口酒，便向他打听去新疆的道路。
郑亦侠疑惑道：“这儿离新疆哈密只有两百多里，安国兄，你问这个干什么？”
“我去那边避避风头。”
“到了我这里，你就算到家了，哪儿也别去！”
“贤弟好意，我已心领，只是万万使不得！”仰纯丞感激道，“我是不祥之人，连累贤弟出宫，已是万分惭愧，要是再有什么差错，真是万死莫赎！我意已决，贤弟不必挽留，你的大恩大德，安国将来再报！”
“安国兄，客气话就别说了！”郑亦侠道，“你放心，小弟自有安排，谁也不知道你藏在这里！”
仰纯丞见他胸有成竹，便问他有什么打算。
郑亦侠站起来，揭开窗帘，朝外面看了两眼，道：“乘现在街上没人，喝了这碗酒，小弟带你去一个地方。”
“什么地方？”
“洋人的教堂。”
“什么，洋人的教堂？”仰纯丞又是一惊。
“安国兄放心，这个教堂废弃多年，洋人早就撤走了。”郑亦侠道，“我来符州之后，见天寒地冻，饥民流离失所，孩子们冻得可怜，就请工匠稍加修葺，添置一些家具，收留四户带着孩子的流民，也是刚住进去不久，大人小孩有十多个。”
仰纯丞道：“贤弟和令尊一样，扶危救困，令人钦佩！”
“生逢乱世，救不了许多，只是略尽绵薄，求个心安罢了。”
“贤弟如今一个人在外做官，又收留这么多流民，银子不够怎么办？”
“安国兄有所不知，家父在隔壁亨邑县有家分号，收购西北土产。要是银子不够，我派人去取些银子过来，总不能让孩子们饿肚子。”
仰纯丞点了点头，道：“贤弟是让我假扮流民，在教堂暂避一时？”
“不错。安国兄放心，这些流民本份老实，不会添乱。”郑亦侠道，“往后你就自称姓李，江西人，老家遭了水灾，流落到此，他们不会怀疑。”
仰纯丞答应一声，和他连夜来到教堂，从此在这儿藏身。
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