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中垚州是大夏九州之中最为辽阔富饶的一州。若是将天下的各个城市按照规模与繁华程度进行排名，位列前十者七出中垚。
大夏的帝都便叫大夏，以一国之号名一城，大夏还是头一遭。大夏城也曾多次更名，大夏立之初，太祖皇帝取国泰民安之意将之命名为泰安城。后有精通气运的武者谏言说，泰安一名虽好却格局稍有局限，怕会束缚了大夏未来国运昌盛，而后泰安城便被更名为皇延城，意指大夏皇朝延绵不息。
但曾有一位擅晓文墨，其风流就连当时国子监的几位身具半国文运的几位大学士都自愧不如的先帝，觉得皇延之名过于俗气。与大夏传承了千余载的国运不符，便金口玉言将之更名为天授城，寓意为大夏国运与柴氏帝为乃是上天授予。
此后，将帝都更名反倒成了大夏历任新帝证明自己是中兴之主的关键。新帝元年初更，便也会随之将帝都更名。有崇尚水德者称之为玄源城；有虔诚修禅者命名为婆娑城；有重武轻文者则以破军更之。虽然都名频替，但也没有人敢进言帝王此举有失国体。
而这频频更名的数百年间恰恰也是大夏国力最为孱弱之时，直到十甲子前，力挽狂澜的承武帝才平定诸乱，将帝都更名为大夏后并留下祖制，柴氏子孙不得再更名帝都。大夏城便沿用至今。
大夏城的繁华并非三言两语可述。曾有一位上武境的画师，想将大夏城的市井生活收入丹青之中，画师坐于云端挥毫泼墨三月有余，绘制一幅长达一百三十三丈长卷。收笔时，画师力竭呕血于画卷之上，并坦言此卷仅是大夏城景冰山一角，自己穷其一生也难现其全貌。另有一名以诗作多产著称的诗人，被世人戏称为诗农，此人曾言要每日作诗一首描绘大夏城的繁荣盛况。可当此人年逾百岁驾鹤而去时，依旧诗泉未绝。
岁末年关的大夏城繁盛之景像更胜过平日。除了大夏内外各大势力宗门或者地方官员派遣道贺纳供的使团外，还有各处而来的行者游人，想亲眼目睹久负盛名的大夏皇城，对于那些四海为家的武者旅人而言，帝都或许是这天下年味儿最足最浓的地方了。
朝廷六部每年都会在这个时候争辩一番谁是年关时最忙的衙门。礼部忙着安顿来朝的使团，清点礼单核校礼品，安排除夕当日的年终祭礼等诸多规程事宜。礼部之人恨不得都去修炼那所谓的武者身外身，道家的一气化三清或是佛家的报应法身。
刑部则是为了来年开朝时，让陛下觉得自己治辖之下百姓安居乐业，鲜有作奸犯科之徒，而挑灯遨游的复审，校验各地案情。
与之相比，户部与吏部则是忙着闭门谢客。大夏国富民强，国库充盈，户部之人自然无需为来年财政忧心。只是户部的岁末其他衙门之人频频走动，都希望再为自己衙门来年的拨款预算上多加些数字。而每到此时，户部的尚书与几位侍郎便会率领四品以上官员直接称病不出，而留在衙门里做事之人最高也不过从四品，若是碰上兵部和工部之人前来拜访，尤其听说是某位侍郎大人亲自前来，便无法招架，只能在茅厕中用手帕捂住口鼻熬到来访之人不耐烦离去。
而负责官员考评和来年空缺官员候补名单拟定的吏部同样是成为各个衙门和官员拜会走动的首选，谁不想自己年终的官员评定是个良或是个优。若是年终因为懈怠或是疏忽大意犯了些过错，便更会绞尽脑汁寻求门路，希望吏部之人可以将自己考核评定中的渎职改成一个中。因而每年岁末时，吏部门前的车马要比礼部下辖的几处国宾馆门口的车马还要多。
若是一定要问哪个衙门比六部还要忙碌，或许只有京兆府与净天司。
前者负责大夏京城治安，天子脚下一城安宁更是事关国体与天家颜面，这或许是全天下最难做的父母官。平日里京兆府之人既不能得罪其他衙门和朝臣，什么该管，什么不该管，什么是别人让你管，你却不能真管最后装糊涂，上报个下官无能，什么是别人说不用你管，实际上他们并不想管，最后还是要你来管，而功劳却要记在别人名下，这一切都甚是讲究。尤其是岁末年关，出入大夏城的人流车马堪比平日里的十几倍，京兆府又人手有限，因此这天下最不爱过年的便是这座衙门中当差之人。
净天司是直接听命于大夏当今天家的一处特殊衙门。所谓特殊，是众人皆知此衙门的存在和功用，却并无几人真正见到过任职之人。因为这是大夏皇室培养和掌管的谍报机构。其中各个都是身赋异能或是修为不俗之人。
净天司又分为捕蝇郎与粘蜓娘。后者主要负责各地情报的收集与传递，前者则是负责追踪，抓捕与暗杀等。净天司岁末忙碌是因为他们一年三百六十日日日都很忙碌。大夏朝野内外，有多少柄剑悬在当今皇帝头顶，有多少人让一国之君寝食难安，又有多少势力让柴氏如鲠在喉，这些势力的一举一动都必须要了如指掌。而这一位位粘蜓娘便是皇帝安在各处的眼睛，他们要目不转睛的盯着各处的风吹草动。又有多少顾忌皇室尊严与天家颜面的事无法做在明面，捕蝇郎便会在暗中为当今天子排忧解难。
庙堂之高，江湖之远，所要去揣度的是人心，把控的是人心，驾驭的是人心，提防的是人心，博弈的依旧是人心。帝王将相也好，王侯公卿也罢，江湖武修也好，山泽草莽也罢，艳阳高照处无非还是人心二字，藏污纳垢处依旧只有人心。
大夏的历任帝王虽然也皆是修武之人，但多以强身健体延年益寿为本，并不追求多强的战力，历朝历代鲜有突破六境之人。人自身精力终究有限，身为皇子时便有为日后黄袍加身筹谋算计，要学习治国理政，驾驭权柄之术。荣登大宝之后便更要为大小国事忧心操劳。精力再充沛者也有穷尽之时。
更为主要的是，帝王之道不在武功修为，而在于纵横捭阖。以权谋驾驭人心，让诸多上武境乃至玄境武者为己所用，既然有人甘愿成为自己手中之刀斧，又何须将自己锻造成刀。既然有人甘愿为自己双手染血，又何必亲自拔刀。帝王的刀之所以震慑四方，便是因为它永远无需出鞘。
紫微宫便是当今大夏皇宫。文曲斋是当今天子柴定权日常批复奏章接见朝臣的御书房。此刻的文曲斋中，一名四旬模样，面宽颧阔龙眉虎目的中年男子正坐在长九尺，宽五尺的紫杉云龙纹桌案之后。男子身着绣有五爪蟠龙式样的常服，手中正翻阅着一叠字迹工整的文书。
男子身侧，一名面白无须华发垂腰，身穿红色蟒袍的老者垂首而立。老人双目微合像是睡着一般。
中年男子将手中的一叠纸重重拍在桌子上，蟒袍老人闻声打了个哆嗦，赶忙睁眼，“奴婢该死。”老人依旧垂首，只是双眼微睁，声音尖涩。
中年男子见状竟然像个以恶作剧捉弄了别人的孩子一般哈哈大笑，“朕打扰了你的清梦，你不会心里怨怼朕吧？”中年男子双目炯炯盯着老人。
“老奴不敢，是老奴御前失仪。”老人依旧一动不动，就连眼睛也未曾眨动，像是一具会说话的傀儡。
“都看了？”柴定权不再挑剔老人，却没头没尾问了一句。
“看了。”老人依旧垂首，声音尖涩如同山魈。
“怎么看？”中年重重靠在身后白裘软枕之上。
“区区一个李家，对云隐山庄不会伤筋动骨，倒更像是壁虎断尾。这般小家子气的手笔，有些配不上宇文家的胃口。应当是宇文家那位姓曹之人的算计，宇文家也只是觉得聊胜于无，有这样一个机会恶心一下云家何乐而不为，便顺水推舟。但老奴始终觉得，雷声大雨点小，令人失望。”老人的语气一改先前的古井无波，倒还真的有一些失望之意。
中年男子咧嘴大笑，“这宇文家还真有意思，先是收留个云隐山庄弃奴，当个宝贝一样的宠信，现在又去挖墙角，信上说云锦川的公子对李翰仁的千金爱慕已久，却被宇文行横刀夺爱，宇文家不仅喜欢挑别人挑剩下的，还喜欢从别人碗里夹走还未入口的，这是什么怪癖？”说罢大笑不止。
“无才无德之人，留其在侧只能让自己愈发志大才疏，宇文家这是自绝慧根。因家臣私仇而兴师动众，还沾沾自喜，可笑之极。”老人言语中的嘲讽不加掩饰。
“云锦河闭关了？”
老人思索片刻道：“有七分可信。这些年云锦河倾尽云家之力为其子寻求治愈隐疾之法，当确实不虚。既然数月前云家父子出庄寻医，云锦河闭关当与此事有关。只是云雪澜分明已离开云隐山庄，看其与宇文行交手结果，应当恢复了修为。而云锦河依旧闭关不出就有些蹊跷了。可惜云隐山庄自云氏父子归庄后，便封了庄子，消息只进不出，我们的人为避免暴露也没有冒险将庄内之事传出，目前所有关于云家之事都是山庄之外的粘蜓娘所报。”
“云锦河是个痴情种，这些年一直因为那个女人。哎，朕时常想起往事，未免有些自责，一代代柴家之人就像有宿命一般一直亏欠云家，代代如此，累计到朕这一辈，到朕的儿子辈不知要亏欠多少。可越是亏欠，朕就越觉得心虚，日积月累已经成了心魔。越是心虚便越是想斩断这心魔，便就……朕的先辈们怕也是因为此等原因才会如此矛盾的对待云隐山庄吧。”中年皇帝的神色有些落寞，他用手指揉捏着太阳穴。
“陛下莫要忘了，您是君云家是臣。陛下还不是陛下时，便是先有君臣之礼，后有兄弟之谊。当陛下成为陛下，便只有君臣了。”
“云家那小子可以修炼了？”
“十六岁的下武境，这辈子顶天也就是个焚窑境了，破镜重圆终有瑕疵。陛下不必多虑。”
“姓宋的那小子呢？”
“可为陛下用。”
“若他真的肯为朕效忠，朕反倒不敢用他。于公于私，若是他背叛云锦河，那便用之即弃吧。”
“可要派人去接触一下？”
”不急，现在云隐山庄局势不明，再等等。若是姓云的小子活着回到云隐山庄，自然有许多人是坐不住的。等他们来找朕，朕什么时候要放低姿态去找别人了？”柴定权佯怒道。
”那陛下是否想让云家那小子活着回去？”
闻言，中年男子坐直身子，死死叮着蟒袍老人。老者感受到当今天子的龙威，此刻龙目中的怒意并无伪装。红袍男子头垂的更底，却并未下跪。
“始终是朕和柴家欠他们云家的。做人何必太绝？死了女人还不算，还要让云锦河中年丧子？你个没根的东西做了再多缺德事都有恃无恐，朕还要为朕的子孙们积阴德。”
“陛下不要妇人之仁。”老人依旧有些不甘的道。
“朕不会亲自动手，但也不会护着他，这一路上，想要他命的人又何止一手之数？又何必去亲自沾染这桩因果。”
老人还想说什么，但感受到皇帝的眼神便将话吞咽入腹。老人想杀云雪澜并无私仇亦无恩怨，只是身为阉人百余年，性情阴狠乖戾，因而嗜杀成隐。
三朝荣臣，难平身残之辱。蟒袍之下，已经蛇蝎心肠。
身残可愈，心耻难去。蛇蝎可御，人心难预。
