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“犯人到——”随着一道衙役的喊声，几名身着囚衣的男男女女相拥着走了进来，脚镣在地上发出叮叮当当的声音。楚墨大致打量了一下，他们的头发散乱着披在身上，脸上有许些血污，看起来狼狈不堪，身上也脏得不成样子，想必是在里头受了不少苦。
但奇怪的是，这些囚犯见到了他不像是寻常那样好似抓住救命稻草一般，没有大呼冤枉，也没有什么害怕的情绪，只是淡淡地低着头，眼里无神。
衙役们进了正屋，伫立两旁，站得笔直，囚犯们簇拥在屋里正中央，缓缓跪下，楚墨大致数了数，足有七八个人。
空荡荡的正屋内总算热闹了起来，甚至看着还有许些拥挤。楚墨温和地笑了笑，道：“我是县衙的管事，也是这个县的县令，那么，先一个一个地跟我说说这案子的情况吧。”
进入正题。最左边的一个女子直起身子，看了看四周，鼓起勇气，看着楚墨大声道：“民女见过大人。”
楚墨打量了一下她，这个女子长得十分清秀，即便脸上粘着些泥土，灰头土脸的，仍是挡不住她姣好的姿色。女子的头发粘成一缕，搭在肩膀上也来不及捋，她抬起头，明亮的眸子看着楚墨，道：“大人，民女唤作柳筱筱，家住余州，是宁海县人，前些年民女随着家中亲戚来到杭州，做了青鱼楼里的琴女。就在三个月前，民女嫁给牛老爷做了妾，民女……”
说着说着，柳筱筱的声线开始断断续续，身体不断抽动了起来，好看的双眸化作了一往池水，看上去格外令人怜惜。
她的强忍着嗓子里的哽咽，抽泣着道：“这个牛老爷家中家财万贯，富甲一方，民女确实……是相中了今后有个好日子，可这牛老爷，他生性暴躁，将民女娶回家中后，经常……欺辱我，殴打我，轻则大骂，重则取鞭抽打我……家里的下人也经常被他打过，都是敢怒不敢言，谁都知道牛老爷这暴虐的脾气……管家可以替民女作证。这些民女都可以忍受……可近日……老爷因为……那件事……居然……”
柳筱筱似乎是说不下去了，掩面而泣。
看着她令人心疼的哭声，楚墨柔声道：“哪件事？给本官说说看。”
柳筱筱抬起头，脸上梨花带雨，憔悴的面庞上还留着两道泪痕。她听后欲言又止，转头看向身旁的人。
这时，一个男子直起身子，行了个礼，不卑不亢地朗声道：“县令大人，我来说吧。”
楚墨偏过头去打量着他，那名男子一眼看上去就像是个书中所绘的白面书生，年纪不大，眼中却闪烁着少有的刚毅，若不是在狱中所消瘦了几分，还带着些脏乱的尘土，必然是个俊朗的富家公子。
男子的声音宛若洪钟，彬彬有礼地拱手道：“回大人，草民乃牛府大公子牛然，柳筱筱是我的三娘。我爹就是牛涛，他在生意上结识了一名姓刘的商人，两人在前段时间有些生意上的往来。我爹为了能与那名刘商人做成买卖，竟安排我三娘在深夜留宿刘商人的客房！真是无耻之徒，能做出如此禽兽的行径。然而就在前不久，我爹居然说那名刘商人欺骗了他，怀疑是我三娘做了他的奸细，大怒之下，要将我三娘制之死地。”
说完，他大大方方地弯下腰，叩首道：“请大人明察！”
楚墨听完他的话，大致对这个牛老爷有了一些了解，他对着下方跪着的几个人问道：“那……谁是刘商人啊？”
这时，一个身形略胖，面庞雪白，双眼如鼠的男子好似出了一身冷汗，脸上的表情顿时哭丧了起来，双臂一振，大叫一声：“冤枉啊大人！”
“哦？你说说看。”楚墨的双眼眯了起来，露出了平易近人的笑容。
“小的……小的就是刘商人……哦不，小的叫刘振伟，是安舍镇人。小的就是一遵纪守法童叟无欺的良民。偶尔做点小买卖，能有幸与牛府的牛老爷谈生意，这是小的求而不得的机遇啊。能与牛老爷做生意，小的高兴都还来不及呢，怎么……怎么有胆子动心思来欺瞒他呢？就算牛老爷不死，我在安舍镇那也混不下去了啊我，这牛老爷家大业大的……”
“嗯。”楚墨没有回避他乞怜的目光，看上去若有所思地点了点头道。而后，他将目光放在一个小女孩身上。
那个小女孩看上去比柳筱筱小几岁，脸上还带着许些婴儿肥。从一进来跪下到现在一直默默地低着头，不说话，也不作任何的反应。
楚墨看着小女孩，凑近了身子，温和地道：“你呢？你来说说看吧。”
小女孩听罢，抬起头，稚嫩的双瞳空洞地望着他，嘴巴撇着，她思索了一会儿，对他道：“我叫牛莲，是牛涛的女儿。”
“嗯，然后呢？”楚墨问道。
“我哥哥是牛然，他会保护我，可他不在的时候，我爹就想要杀了我。”小女孩质朴的声音在整个屋子里响起来，好像在众人内心中投下了一块石头，泛起一道涟漪。
这么简简单单的一句话，余音绕梁，连衙役都不禁扭过头去偷偷看她。小女孩长得未到豆蔻年华，矮矮的身子跪坐在地上，倍感令人怜惜。宽大的囚衣披在她的身上，显得她更加地瘦小。她的脸上始终没有任何表情，像是一个无神的木偶。
牛然反应却不小，急忙对楚墨拱手道：“县令大人！牛莲她还是个孩子，难免会冲动说些不合适的话，童言无忌，请大人不要放在心上，这次不关她的事。”
“没事。”楚墨摆了摆手，将桌上剩下几卷文书拿起，道，“那么，剩下几位，便是牛府的管家，和大夫人，二夫人了？”
“是大人。”一个年迈的老者弯腰叩首道。
“你和这个案子有没有什么关系呢？据卷宗上说，是你向官府报的案？”楚墨问道。
老者道：“大人明鉴。小人是安舍镇人，已经跟了牛老爷十余年了，对牛府上下也是任劳任怨忠心耿耿，牛府的票据钱银以及土契地契都是经过我手，我还被牛老爷吩咐管着下面所有的生意，算是牛府的老人了，对牛老爷也是照顾周到，包括少爷和姑娘也是我看着长大的，我怎么会害老爷呢？倒是在五日前清晨，我照例去牛老爷的卧房去与他汇报这几日的钱庄流水，因为中间出现了一些纰漏，所以我心急，没等牛老爷唤我便自己进去了，进去后就发现牛老爷躺在床上，整个床上都是血，老爷胸口上还有一把刀子，我又惊又怕，急忙退了出来，跟下人们打了声招呼便到县衙去报了案。”
管家说的话字字在理，没有一丝疏漏。可见管家平日里也是严谨之人。
楚墨的点了点头，摆出一副一本正经的样子，对他道：“那么，你知道牛涛其他人做得那些事么？”
管家听罢，犹豫了一下，道：“小人……略有耳闻，听府里下人们说过，老爷品性向来不太好……可其中的究竟……小人也只是略知一二，没有细查。”
楚墨又点点头，对着剩下的大夫人二夫人问道：“你们呢？你们有什么想说的？”
