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吴历六月初十。
杭州。
萍乡县。
县衙地牢。
牛然独自窝在牢房的角落里，他身旁的小盆中，半块馒头已经发了霉，几只爬虫在他的脚边游走着，从潮湿的地砖缝隙中间探出头来。一只肥大的耗子从角落缺少的砖块中间不断嗅动着鼻子，长长的胡须不断地颤动着。整个地牢里弥漫着一股腐臭的味道，毫无生气，只有天花板上渗出来的水珠一下一下滴落在地上的声音。
牛然将脑袋埋进双膝里，一动不动，身上的囚衣已经看不出原来的颜色，血迹凝结成块，粘在身上，从袖子里露出来的双脚脏得黝黑，如同街边行乞的难民一般。
他已经不知道在这里待了多久，阴暗的地牢里没有窗户，除了牢外走廊上的火光，没有一点外界的光线照到这里。地牢里不分白天黑夜，他早已失去了时间的概念，只知道在这漫长的等待中过了很久很久。
不知道过了多久，从寂静的走廊上终于传来了久违的脚步声。他的手指有了反应，轻轻地颤动了一下。
靴子在地上发出的声音一下一下地响在整个地牢里，发出回声。走廊两边的牢房死气沉沉。
几个衙役举着火把，走到了牛然的牢房门口，借着火光看了看里面窝在角落的牛然。一个衙役对里面大声开口道：“喂！牛然，时间到了！”
牛然缓缓地从膝盖中间抬起脑袋，长长的头发遮住了面黄肌瘦的面庞，从里面露出半死不活的双眸，毫无光泽。他看了一眼站在牢房外的衙役，喉咙里发出沙哑的声音，道：“怎么……要送我上刑场了么？”
几个衙役对视了一眼，其中一个轻声道：“先让他出来，县令大人要亲自审他。”
另一个衙役皱了皱眉，同样压低了声音道：“县令大人不是要单独审那个娘们么？”
那个衙役从怀中取出了一串叮铃作响的钥匙，道：“那个琴女有弟兄去叫了，她是发配台州的，不在这儿，这里都是死囚。”
说完，他把钥匙插入了牢房的门锁里。随着生锈的吱呀声，牢门缓缓被打开了。
“来，起来，跟我们走。”一个衙役径直地走到牛然旁边道，靴子踏过地上的虫子，发出瘆人的嘎吱声。
牛然虚弱地抬起了头，双眼无神地看着衙役，头发粘在了一起，发出阵阵恶臭。
见牛然毫无反应，衙役皱了皱眉，厌恶地撇过头去，对身后的衙役道：“来，这哥们听不懂人话了，把他架起来抬走。”
几个衙役走进了牢房，伸出手，强行拽着牛然的胳膊，将他拉了起来。牛然在这短短数天已经消瘦得脱了人样，宽大的囚服披在他瘦骨嶙峋的身子上，微微荡着，已经全然没了人样。
几个衙役合力架着牛然，拖着他走出了牢房，其中一个衙役不耐烦地道：“这家伙不是已经批了公文秋后问斩么，大人为啥还要查他的案子？”
“得了吧，据说这小子犯的事都惊动朝廷了，咱们可管不着。”另一个衙役用力地将牛然的胳膊扛在肩上，道。
一行人顺着长长的走廊向前走去，走廊两边的火光若隐若现，显得格外的阴森恐怖。
走廊的尽头，是一扇宽大的铁门。一个衙役走上前，从怀中掏出了钥匙，将铁门打开。瞬间，刺眼的白光从门外照了进来，映得牛然消瘦的脸庞变得煞白。他不禁闭上了眼，试图躲避来自外界刺眼的光。
不知道绕了多少道弯，衙役带着他上了几层楼梯，拐过几座建筑，牛然的耳旁开始响起隐约嘈杂的声音。
恍如隔世。
也不知道走了多久，身上的衙役终于在一个地方停了下来，将牛然扔在了地上。他虚弱地用手撑着地，趴着抬起头来，微微睁开双眼，看到自己身处一间不大的屋子里，面前是一张桌子，桌子后面坐着一个身着官服的男子，正居高临下地俯视着他。他的旁边响起轻微的啜泣声。转过头一看，柳筱筱正跪在他的不远处，用手捂着脸，梨花带雨地哭着。
“柳……三娘……”牛然嘴里发出微弱的声音道。
两个衙役大步走上前来，粗暴地拽过牛然的胳膊，在他的手腕上扣上了沉重的枷锁。
牛然看了看面前的男子，模糊记得，他是之前审问过他的县令。他缓缓地冲男子叩了个头，道：“草民牛然，见过县令大人。”
楚墨大量了一眼牛然，没有答话，而是对柳筱筱道：“柳姑娘，事情就是这样，本官已经派人去彻查此案，请节哀。”
柳筱筱已然觉得喘不上气，她带着哭腔酝酿了好一会，才抬起头道：“大人……是真的么？究竟是什么人要灭我满门……还烧了青鱼楼……他们都没有做错什么啊……”
“正是如此。”楚墨脸上依旧带着温和的笑意，对柳筱筱道：“所以本官才要问你，是不是惹上了什么仇家……或是与什么特别的人有所交集？”
柳筱筱又忍不住痛哭失声，哽咽着说不出话来。
楚墨静静地看着她，过了一会儿，他再次开口问道：“我听证词说，牛涛因为生意上的事，与刘振伟有了争执，甚至说你背叛了他与刘振伟私通，这究竟是怎么回事？”
柳筱筱与楚墨对视一眼，泪眼婆娑的双眸显得格外令人心疼。她低下头道：“这……民女也不知道……只是听牛老爷说，刘振伟藏了什么账本，私吞了他几万两黄金，硬要说账本在我这里，可我什么也不知道……”
楚墨听罢不禁一愣，几万两黄金，还是私吞的，做什么生意能有如此大的交易？恐怕除了倒卖军备，也没有别的答案了。
他点了点头，对柳筱筱道：“行了，本官知道了，放心，你的事本官会在你发配之前给个说法，在此之前，你先在这里待一段时间。”
柳筱筱叩了个头，带着哭腔道：“谢大人……为民女讨个公道……”
接着，楚墨的视线转移到披头散发，面目憔悴的牛然身上，他此刻正怔怔地看着一旁的柳筱筱。
柳筱筱缓缓起身，跟随着一名衙役离开了屋子，双肩不住地耸动着，浑身颤抖，哭得不能自己。
楚墨看着牛然，开口道：“牛然，你先告诉本官吧，是谁杀了牛涛？”
牛然用空洞的眼神瞥了一眼楚墨，低声道：“回大人……罪民牛然……杀人犯法，依大吴律法，理应当斩，任凭大人处置。”
