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池畔另一处较敞亮的屋子里，漫云跪在地上，采苓站在她身边，其余人皆怒气冲冲瞪着她们。
“漫云。你动不动出手伤人，莽撞至此，你可知罪？”吴姑姑厉喝。
“是她俩犯错在先。”漫云极力解释。
“我们不过是不小心撞翻了晾衣杆，正要去扶，漫云就怒不可遏像要杀了我们似的。太可怕！掖庭里有这样的人，姐妹们如何能安心哇。”珞雪如泣如诉。
“明明是你们先伤人。”漫云争辩。
“不要吵！”吴姑姑低喝一声，“姜采苓，你也是当事人，还不快快说出事情始末？”
采苓站在原处，身子一僵，漫云当初在秦王府被碧落找麻烦，打得皮开肉绽未吭一声隐藏得极好，如今不过是道行尚浅的两名丫头就让她爆怒至此，果真是关心则乱。
“是我出钱让漫云收拾这两名贱婢。”采苓昂首道，“谁让她们故意撞翻了晾衣杆。”
“姐姐！”漫云双目圆瞪，不可置信。
“漫云，我如今也没多余的银子，你还是离我远点比较好。”采苓恳求。
“大胆。竟然仗着有几个钱就胡作非为。”吴姑姑怒不可遏，“姜采苓将所有衣物再洗一遍，漫云罚跪一晚，明日搬去东屋，你两个从此不准相见。”
漫云已是满眼泪光，抱着采苓的腿不肯放手。采苓狠心踹了她一脚，头也没回前去涣衣池。如今她站在风口浪尖上，多少人盼着她坠入深渊，她可不想拉漫云来垫背。既然保护不了的人，离得远远的，反倒是好。
浣衣，晾晒，换两个池子的水，事情好不容易做完，天已经微微露白，漫云所在的那间小屋还燃着微弱的烛火，她遥遥看了一眼，在袍衫上擦干泡到发白的双手，拖着疲惫的身体回小破屋躺下。多多少少睡一个时辰，也好。
床板很硬，月光从破了许多洞的窗户纸里透进来，照在她脸上，她翻身朝屋内，沉沉睡去。
次日早晨需扫干净池畔的落叶，中午之前收起昨天洗的衣物，用烧烫的铁壶熨烫，小心翼翼折叠，按样式和颜色分成小包袱，由专人送去各宫各院。
第三日又是蹲在池边洗堆积如山的衣物。接下里数日如一。唯一的好消息，是漫云调去洒扫，可以拿着扫帚走在宫道上，虽仍是苦力，却并不枯燥。
以此往复，统统繁琐而枯燥，却皆为序章。
真正的悲剧出现在半月以后，正是她来月信之时。因近来身体劳累非常，她向上级告了假，早早回屋子里歇息。那间破屋，经过这几日的修葺整理已算是个温暖的居所。采苓躺在硬邦邦却干净的木板床上，一动不动，只等癸水顺畅流通，小腹部的坠痛感方能减轻。
迷迷糊糊的梦里，奶娘端着红糖水来给她喝：“月信来时，各方面尤其应该注意，万不可疲劳受凉。”她本应该咕噜一口气喝干红糖水，却不知为何开始啃桌角，并发出吱吱吱的声音。
她总说自己啥都不怕，其实怕走夜路也怕蛇，最怕的还是那老鼠。如今吓得惊醒过来，耳边还是吱吱吱的声响。按说粮仓在掖庭宫内，这里最见不得老鼠，应该是绝无鼠患的。采苓正想壮着胆子去将油灯点亮，再将那老鼠打死。可是肚痛难忍，她已是极力撑着，还是不敢去点灯，只能蜷缩在墙角，静盼着天光大亮。
没多久，天还没大亮，便有人来拍门，她才刚打开门，小宫女忧心忡忡道：“采苓，你昨日交给我的衣服里可有尚宫大人的披帛。”
“有啊。”采苓不明所以。
“今日司制房派人来领尚宫大人的披帛，要倚着款式、大小再给大人做一件，却怎么也找不到。”小宫女急得额头的冒汗。
采苓安慰道，“我这就去浣洗池边再仔细找找。”
“啊！”小宫女圆眼惊恐地瞪着，手指着采苓屋里除了床以外的唯一家具，破了脚的圆凳，此时圆凳上放着的水绿色衣物已被咬得支离破碎，圆凳另一个角落，一碗打翻了的红糖水浸染着已经残败不堪的衣物，水滴黏黏乎乎往下滴，角落里两只贪婪的大耗子，正意犹未尽品尝着糖水，听到宫女的惊呼，这才一股脑跑了个没影。
“那是尚宫大人的披帛！”宫女惊惧非常，死死盯着采苓。
还是池畔那间平日里浣洗宫女们休息的屋子，高堂上坐着的人却换成了尚宫局的韩司制，冷眼瞧着她：“你入宫多久了？竟然不知糖水是主子们的饮食，宫女也能偷喝吗？”
“糖水为何在我屋中我也并不知情。”采苓面色苍白，极力辩解，“昨日我早早告了假……”
“依本司制看绝非首次，不然何以招致鼠患？”韩司制对一旁的吴姑姑道。吴姑姑近来多有关注采苓，知道她踏实肯干，对那些吃食和衣料更是毫不关心，应该不会躲起来喝糖水，更不会私藏尚宫大人的披帛，正要解释两句。韩司制又道，“吴监作对掖庭的罪妇是越来越仁慈了。以本司制看，此事万不能轻饶。宫女采苓，拖下去杖毙如何？”
