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数日后，京城传来皇上的裁决，要将叶勋押解回京，由皇上亲审。叶勋看着忧心悲楚的众人故作轻松地笑道，“大家不用替我担心。我去跟皇上当面说清楚就没事了。”他转向若莲，“夫人，还劳烦您照顾好我父亲。我不在家，就辛苦您了！桃儿，别哭丧着脸，你要多帮助夫人。文度、小虎，家里的事就劳烦你们了！”
“家里的事你就不用操心了。去京城这么远，路上照顾好自己。京城这时候应该早晚已经很冷了。桃儿，你去给少爷收拾几件厚衣服让他带上。”若莲说道。
一名锦衣卫说，“不用收拾，上面吩咐说什么都不让带。”
“可是早晚那么冷，生病了怎么办？”若莲问道。
两个锦衣卫对视一下，“要不，就带一件斗篷？快一点吧，囚车还在外面等着呢！”
“怎么还要坐囚车？”若莲惊道。
叶勋连忙解释，“怎么也得做做样子的，出了杭州城就不坐囚车了。你们别出来送我了。我不喜欢离别的场面。我很快就回来了。都别出来呀！”叶勋笑着和大家挥挥手，转过脸心里百感交集地向门口走去。他不敢回头，听到身后已经有低低的哭泣声。
出了门，却迎面撞上了急冲冲赶来的潇潇，“你们要把他带到哪去？”潇潇拦着两名锦衣卫的去路。
叶勋有些无奈，“潇潇，你别管，该干吗干吗去！”然后他又转向两名锦衣卫，“差官大哥，咱们走！”
“不行，我就不让他们带你走！”叶勋躲开了潇潇纠缠，他便去扯两位锦衣卫的衣服。两位锦衣卫有些不耐烦一甩，潇潇便倒在地上。潇潇就势抱住他们的大腿，“你们不许带他走！”
“我看你找打！”一名锦衣卫说着踹了潇潇两脚，并挥起拳头向潇潇砸去。
叶勋已经走到囚车上了，又折回来，大声喝道，“住手！你们别碰他！”
两个人对叶勋有些畏惧，连忙住手，有些为难地看着他，“大人，您看他，不松手呀！”
“我来。”叶勋走过去，蹲下身温和地对潇潇说，“潇潇，我就是回京城，很快就回来了。你听话，松开手。”
“你回京城为什么要坐囚车？我都听别人说了，说皇上要治你罪，你永远也回不来了！”潇潇把那人的腿抱得更紧道。
“听谁胡说八道呢？”叶勋凑近他轻声说，“我坐囚车是为了给这边的人做做样子，出了杭州就换马骑了。我跟皇上什么关系？皇上就是想我了，让我过去叙叙旧。”
“真的？”潇潇半信半疑地望着他，眼泪还闪动着泪花。
“真的！你在家听话，帮我好好看着家。我大约一两个月就回来了。”
叶勋站在囚车里，路两边站满了人，都向他投来的各异目光。叶勋心情有些沉重。他闭上眼睛，不想让路人的眼神扰乱自己的心绪。不知走了多久，叶勋听到了嘈杂声，接着他感觉脸上被什么击中。他睁开眼睛，看到不很宽的路两边和正前方，被唐家的家丁占据。他们每人前面有一个箩筐，筐里是烂菜叶、果皮、鸡蛋，甚至夹杂有石头、木块，这些都是为叶勋准备的。说时迟那时快，只见唐家家丁双手齐发，筐里的东西如雨点似的向囚车袭来。两名锦衣卫也被击中好多下，有些蒙。明白怎么回事后他们连忙挥刀抵挡，并竭力保护囚车里的叶勋。叶勋动不了，只能尽量把头低下，避免被杂物击到面部。叶勋头上有几处被石块击中流出血来……两方阵营，优劣势明显，叶勋这方毫无招架之力，只剩被人打的份。正在这时，突然从后面追来一支队伍，是文度带领的杭州府衙的衙役，很多看热闹的人们也早看不下去了，纷纷加入了这支队伍，跟唐家人对峙起来。两名锦衣卫见此状况，赶紧扬鞭策马，快速离开了此地……
出了杭州城，两位锦衣卫把囚车打开，让叶勋出来，一名锦衣卫帮叶勋清理脸上、头上的菜叶、鸡蛋皮和血污，另一位锦衣卫向驿站处走去。
叶勋向那位锦衣卫投来感激的笑，“谢谢您，差官大哥。”
“叶大人，不用客气。别说那些人还真是嚣张，我和李方都挨了好几下。多亏了有人帮忙。要不，小命八成就交代在杭州城了。”这名锦衣卫爽朗地说。
“对不起，你们都是受我连累。”
“都说不用客气了！”
正说着，那名叫李方的锦衣卫牵了一匹马出来，后面还跟着两位驿站的杂役。李方吩咐两名杂役将囚车赶回驿站。自己把马缰绳递给叶勋，“叶大人，请。”
叶勋有些不可思议，“怎么还真换马？”
“您跟家人不是都说了吗？我们还以为你知道呢？”李方笑道。
“我那是想让他们宽心。”叶勋讪讪地笑道，“我们是需要昼夜一直赶路吗？”
“不用。白天赶路，晚上住驿站。走吧，我们得在晚饭前赶到下个驿站。”
紫禁城内，皇上看累了奏章，抬起目光问旁边的兴旺，“叶勋这两日就应该进京了。你说他也老大不小了，怎么还这么冲动呀？”
兴旺颔首笑笑，答道，“老奴觉得叶大人哪里是冲动，此番如此作为，定是经过深思熟虑的。他不愧跟了皇上这么多年，对皇上忠心无人能及，只有他能理解皇上的苦衷。他为了皇上的名声，可以什么都不管不顾。”
皇上嘴角弯动，不经意地笑道，“你也是这么想的。可是朕这次就是不想让他出这个头。”
兴旺从皇上细微的表情知道自己的话说到皇上的心坎上，便接着说道，“可是没人愿意出这个头呀！主要是没人知道皇上您的心思。”
皇上低头思忖一下问道，“宁妃那边怎么样？孩子现在几个月了？”
兴旺小心翼翼答道，“回皇上，龙胎已经七个多月了。最近宁妃娘娘还是整日郁郁寡欢的。”
皇上脸色有些难看，“你去跟她说，让她好好养胎，把朕的孩子顺当当地生下来，朕一定会大大褒奖她，为她做主。如若孩子有什么差池，朕定不饶她。”
“奴才遵旨。这样一来，叶大人是不是要先委屈几个月了？”
皇上看了一眼兴旺，“那倒也不用。把消息封锁严密就行。”
叶勋在见皇上之前，需要沐浴更衣，梳洗一番的。一切收拾停当，两位锦衣卫带着穿戴整齐的叶勋去见皇上。进了一个偏殿，叶勋没敢抬头，随着两名锦衣卫一起叩拜……
“平身！”皇上正襟危坐在龙椅上看着他。大半年没见叶勋，皇上见到他心里很是惊喜，但碍于旁边有其他人，加上他现在又是待罪之身，便敛了笑容，一本正经问道，“叶勋，你可知罪？你知道朕为什么要押你回京吗？”
叶勋抬眼偷看了一下皇上，又赶紧低下头，“皇上，臣知罪。但臣之所以这么做，也是事出有因，还请皇上听臣详叙……”
这时，兴旺对那两名锦衣卫挥挥手，那两名锦衣卫便俯身退下。
皇上见除了兴旺，再无旁人，便打断他道，“你的辩疏朕已看过，朕信你。”
一句‘信你’让叶勋心里倍感温暖，叶勋抬头感激地望着皇上。
皇上也笑着望着他，“但你知道你错在哪里了吗？你不该自作主张，你这样做朕会很被动。”
“臣知错了，臣的确有些鲁莽，以后一定会处处谨慎。”看到皇上的笑脸，叶勋提了多日的心终于放下来。
皇上扭脸对兴旺笑道，“你有没有感觉，这次再见到叶勋，他好像又长大了。”
兴旺笑着点点头。
“皇上，臣再过两个月就二十四了，像我这个年龄的男子很多都有两三个孩子了，您还把臣当成孩子？”
“在朕眼里你多大了都还是个孩子！兴旺，你听刚才他那话是不是再怪朕？耽误他抱孩子了。其实，前两年朕也有这个打算，但我觉得婧琳十六岁还是小了点。今年婧琳十八岁了。就算朕再舍不得也到了婚嫁的年龄。不如你们今年就把事办了？”
叶勋愣在那里，半天才说，“皇上，您……说什么？”
叶勋的反应让皇上很意外，他正色道，“朕在说你跟婧琳的婚事。”
叶勋一惊，然后‘噗嗤’笑出声，“这怎么可能？婧琳从小跟在我身后像个小跟屁虫似的。她把我当成哥哥，我也把她当成妹妹，我们俩怎么可能结为夫妻？”
皇上脸上微露愠色，“叶勋，你知道吗？京城都在传你是朕给婧琳准备的驸马，只等婧琳长大就会赐婚。”
“街头谣传不足为信。叶勋鄙陋怎么配得上公主？”叶勋偷眼看到皇上脸色有变，依然壮着胆说道。
“叶勋，你什么意思？”皇上眯着眼望着他。
“臣的意思是公主身份高贵，京城贵胄公子那么多，公主定能寻得如意郎君。而臣不管家世、学识，各个方面都配不上公主。”说完，叶勋一个头磕下去。
