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叶勋回到府中，沮丧至极。若莲正和桃儿、小虎商量桃儿生产的事。见他失神落魄的样子，忍不住追问。
叶勋本说不出口，但想明早整个京城的人都得知道，只得如实说道，“明天一早我要去闹市当众被鞭背。”
“为什么？”在场的人都很惊讶。
“因为……我触怒了天颜，皇上要拿我开刀，杀鸡儆猴，我就是那只被杀的鸡。我活不下去了！最好让我今晚一觉睡死！”叶勋越说越委屈。
桃儿听了却欢喜雀跃， “是光着上身受罚吗？那么少爷就会露出结实的肌肉和臂膀一定帅呆了。我明天要去看。”
叶勋不可思议地看着她，“叶桃！你别以为你现在大着肚子我就不敢打你！”
小虎连忙说，“少爷，您有气就冲我来。别对我们家桃儿大呼小叫的。”
“你！还有你！”叶勋指着小虎和桃儿，“你们俩都给我滚出去！”
小虎见叶勋今天不好惹，连忙扶着桃儿出去，临走桃儿还不忘花痴样的说，“少爷，明天我一定去观罚，我支持你！”
叶勋闭上眼睛无奈至极，“这都是什么人啊？！”
马车上叶勋紧张地手心出汗，时不时地掀开帘子看看外面到哪里。若莲握紧他的手给他安慰。“少爷到了！”车停了，小虎冲着马车里面喊道。
叶勋掀开帘子，见外面已经挤满了人，他又连忙把帘子放下来。他在车上磨磨蹭蹭地不愿下车，并一遍遍地嘱咐若莲，“别忘了按计划行事……行完刑咱们就快点离开这儿，别耽搁。”
“好的，放心吧。”若莲心疼地摸摸他的脸。
“夫人……”他又去抱若莲，在若莲怀里拱来拱去。
若莲抱着他，轻轻地拍着他的背，“一咬牙就过去了。”
外面有人喊，“叶勋叶大人到了吗？”叶勋只得深出一口气，才从马车上下来。
下了车的叶勋跟刚才判若两人。他步伐坚定、表情轻松、豪气凛然。
上了刑台叶勋和文度的眼神碰了一下，文度沉声道，“时间到了，开始吧？”
叶勋点了一下头。
文度指了指桌子上和旁边立的东西道，“这是咬木，这是刑架。是为了防止罪臣受刑不过，挣扎和喊叫的。你要用吗？”
“我不需要！”叶勋语气坚决地说。
文度点了一下头，对手下人大声喊道，“开始行刑！”
叶勋腰板挺的直直地跪在毛毡上，自己脱下上衣。行刑的锦衣卫，也裸露在上身，露出健硕的肌肉。他用软鞭在叶勋背上比划了两下，便使出全力狠狠抽下去。一鞭下去叶勋心抖了一下，比他预计得要疼很多，跟在家受的罚更不可同日而语。这个鞭子和普通鞭子不同，比一般鞭子粗，但很软，抽在身上如油浇、火灼般得疼痛。落在身上也很有力道，叶勋感觉似乎都可以振到内脏。几鞭下去，汗水瞬间淌下来，浸湿了他衣服和头发，裸露在外的皮肤上也布满了密密麻麻的汗珠……叶勋紧咬牙关，不发出一丝声音，但由于疼痛过于剧烈，他的身体不自觉地颤抖。他放在大腿两侧的手忍不住掐着自己大腿，几乎嵌入肉里……
少女、少妇挤到最前面把刑台团团围住，似乎比刑台上的叶勋更加惊心动魄，像是给叶勋配音，尖叫声此起彼伏……
终于有一下没忍住，叶勋的身体前倾双手着地，险些趴在地上。他连忙用手支着大腿重新立起身子。
行刑者举起一鞭刚要落下，文度一挥手，“慢！”鞭子在半空中停住。
叶勋连忙调整了一下自己的姿势，很硬气地说，“继续！”
文度又一挥手，鞭子再次落下……
五十鞭下来，行刑的人亦满身汗，几欲虚脱。叶勋脸上、身上的汗更是像流水一样往下滴……文度上前检查了一下伤势。叶勋后背上密密麻麻布满了鞭痕，后背已经肿胀得很高，很多地方都黑紫一片。
文度突然弯腰对着叶勋耳边轻声说，“感觉怎么样？我说过我这个人有仇必报的！”
叶勋愣在那里……
文度冲他冷笑一下，朗声宣布，行刑结束。若莲赶紧上前扶他起来给他披上披风。人群久久不愿意散去。很多少女含着泪或带着笑花痴般得盯着他，看得叶勋浑身不自在。
“马车呢？”叶勋声音虚弱地问。
若莲躲闪着他的目光，“桃儿刚才有可能太激动了，动了胎气，马上要生了。小虎用马车把桃儿送回去了。”
叶勋心里懊恼，脸上依然很镇定。“往回走吧。” 很多人在两人身后默默地跟着他俩……
一会儿，文度骑马追上他，“要不要我借匹马给你。”
出乎意料，叶勋竟然扭过脸来很冷峻的说，“可以！谢了。”
文度让人给叶勋拉来一匹马，叶勋扶若莲上马，然后自己也忍痛翻身上去。
文度说，“听说桃儿快生了，我跟你们一起回去看看。”
叶勋没理他，使劲抽了一下马屁股扬长而去。
叶勋回家后，进了卧室关上门，便趴着床上哼哼唧唧地哀嚎，若莲在一旁给他抹药，一边忍不住埋怨道，“瞧瞧你在刑台上多英勇呀！一回来就叫唤，人家的心都被你喊的揪起来了。”
“夫人，对不起。我也不想呀！可这次真他妈的疼，我差点没忍住。锦衣卫那些丧心病狂的玩意，是拿什么东西打的我？”叶勋疼得咬牙切齿道。
若莲给他抹完了药，又拧了个毛巾帮他擦了身上，才看看门外说，“你在这趴一会儿，能睡着就睡一下。我去看看桃儿孩子生的怎么样了？”
“不许去！”叶勋拉住若莲撒娇道，“小虎、大夫和稳婆都在，你去了有什么用？你留下来陪我吧？”
“小虎毕竟是男人，有很多不方便的地方。生孩子可是大事，我还是去看看吧。”若莲起身摸摸了他的脸，“你在屋里乖乖呆着，我一会就回来了。”
“若莲，你看看文度走了吗？没走的话，赶他走！”叶勋负气道。
“你怎么能这样呢？刚才人家还借你马骑呢。你们俩以前多好呀？”
“谁跟他好？一个丧尽天良、穷凶极恶的锦衣卫！”
“好好！我把他赶走，以后不让他来了。”若莲又是一副哄孩子的语气。
“若莲，明天早上你不用那么早叫我，我不去上朝了，没脸见人。我要在家休息。”
若莲无奈地点点头。
稳婆对等在外面的小虎和文度说，“孩子胎位很正，产妇又年轻一定没事的。放心吧，很快孩子就下来了。”
两个人才松了口气，文度看了一眼因为惊吓脸色惨白还没恢复过来的小虎说，“小虎，孩子生下来，我能做孩子的干爹吗？礼物我都准备好了。”
小虎满脸焦急一直不住地往屋里张望，听他说这话，回头看了他一眼说，“这个我得问少爷，他同意了就行。”
文度眉间立刻聚起一股烦躁凶蛮之气，“孩子是你和桃儿的，为什么要问他？”
