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（十个月后）
叶勋一个人带着三个孩子上街。他脖子上扛着大儿子叶畅，左手抱着女儿叶乐儿，右手抱着淘气包叶兴；嘴里还叼着不知道那个孩子的小坎肩。虽然有点累，心里还是美的。他步履轻快地走在大街上……
突然，他停下了，愣了一会儿，又四下张望。因为他许久闻不到味道的鼻子突然闻到了那个久违的芬芳，他有点不敢相信的站在那里。
不多时，伴随着越来越浓的芬芳，一个人出现在他面前。她还是那样楚楚动人，冲自己温柔地笑着……
叶勋感觉天旋地转，他连忙吐出嘴里叼得东西，不敢置信地喊了句，“秋桐！”
“天宇！”秋桐望着他落落大方地笑着。
叶勋慌乱地放下怀里的两个孩子，有些激动地望着她。眼前的这个人让他有种恍如隔世的感觉。“你……怎么会来京城？”放在地上唯一能咿咿呀呀说几句话的乐儿，揪着叶勋衣服的前摆奶声奶气地叫，“爹爹！爹爹！”叶勋没有理她，只是冲秋桐尴尬地笑笑。
“这几个都是你的孩子？”秋桐摸了一下叶畅的胖乎乎的小脸蛋问道。叶畅骑在叶勋脖子上眼神迷茫，一点都不在状态。
叶勋点点头，把叶畅也放到地上。
“我来京城办点事，有时间再聊。”秋桐说完要走。
叶勋也感觉他们在大街上聊天太显眼，而且他已经注意到有东厂和锦衣的几个密探盯上了他们，他连忙问了一句，“你现在住哪儿？有时间我去找你。”
秋桐怔了一下，不知道怎么回答他，沉默片刻才说，“有缘我们还会再见面的。”说完，对他点点头，头也不回地走入了人群。
叶勋站在原地，感觉她的味道渐渐远去。他突然什么味道都可以闻到了。街上传来的饭菜香、树木花草的味道、擦身而过人身上的体味、还有孩子身上的奶香……叶勋一下子陷入他和秋桐的过往：叶勋第一次握秋桐手；两个人深情地对视；“我将来的夫君，只可与我一人厮守，我是不愿意与其他女子分享他的。愿得一人心，白首不分离”；“和你一样，我的家人由我守护！”“三天内把账本交给我！你能做到吗？”……
直到乐儿拽叶勋的衣服，“爹爹，抱！”叶勋才从回忆中醒来。他重新抱起三个孩子，“走，咱们回家了！”
叶勋回家时，若莲、桃儿和小虎都在忙乎着。见他们回来了，若莲喜眉笑眼的迎上来，“我家的几个大宝贝回来了！快去洗手，马上开饭了。”
叶勋故作自然地说，“今天家里炖了肉，好久没吃肉了。好香呀！”结果一开口就露馅了。说完他就懊悔不迭。
若莲只是愣了一下，笑笑没多理会。
倒是桃儿忍不住惊喜道，“少爷，您鼻子好了，能闻到味道了？”
“是呀，也不知道怎么了？突然就可以闻到味道了。”叶勋小心地观察着若莲的脸色，故作轻松道。
晚上叶勋憋不住，还是决定跟若莲坦白，“若莲，你知道我今天在街上碰见谁了吗？”
若莲从叶勋回来就看出他今天有些不同，而且整个晚上都神不守舍，正等着他跟自己说呢。“谁？”
“吴秋桐。”叶勋低头喃喃道。
若莲很是意外，“是我们在杭州时，你认识的那个巡抚的千金吴小姐吗？”
叶勋没看她的眼睛，垂着眼睑点点头。
“她怎么会来京城了？而且那么巧，你们竟然就在大街上遇见了？”
叶勋迟疑着不知如何回答，若莲又问道，“她现在住哪里？你没问她来京城干什么？”
“我们就在街上聊了两句，她就走了。她什么都没说。至于她现在住哪里，应该不难找。”
若莲美目一瞪，“你要找人家干吗呀？”
叶勋立刻意识到自己的失言，连忙解释，“我不是那个意思，我是说我可以……”叶勋发现他只会越解释越乱，只得闭嘴。
“都是三个孩子的爹了，心里有点数！”若莲并没想在这个问题上和他纠缠，但心里却有些不安。
叶勋冲她笑笑，“夫人放心！”
这一日，叶勋从衙门出来没有匆匆赶回家，而是在大街上漫无目的地徘徊。这座城突然间有了他熟悉的味道，让他忍不住流连，忍不住伤感……不知不觉他循着那香味来到了一间店铺门前，这家店铺还在装修，看情形不日就能开业。叶勋仰头看了一下招牌，是个酒坊。一个年轻秀美的姑娘在里面忙里忙外的做卫生，还有一个看起来十五六岁的小伙计也在忙着搬东西……
叶勋走进去，那位姑娘没有抬头，一边擦着吧台，一边说道，“客官，我们还没开始营业，三天后正式开业。到时欢迎您来品尝。”见来人没有动静，姑娘抬头一看，惊讶道，“叶勋，你……怎么找到这里了？”
“秋桐，你这是要……开店？”叶勋困惑地问。
秋桐用手里的抹布擦了一条凳子，让叶勋坐下，她看了看四周说道，“是呀。打算开一家酒坊。”
“你一个姑娘家，开酒坊？你……怎么想的？”
秋桐看到叶勋着急的样子，低头莞尔笑笑，“不做点事，怎么养活自己？你娶我呀？”
叶勋有些慌乱，“我……已经成家了。你看到的，孩子都有三个了。”
“我开玩笑的。”秋桐凄美一笑道。
“你怎么想着来京城了？”叶勋问道。
“这个说来话长。”秋桐低头摆弄着手里的抹布，不紧不慢地说道，“我和父亲离开杭州就去了山西投奔我哥哥、嫂嫂。在山西生活了一段时间，父亲见我总是郁郁寡欢，便竭力开导我。问我是不是在这里住不惯？还是和嫂嫂合不来？我知道自己心里的郁结在哪里，便坦诚地告诉了父亲，说自己心里有执念，非得去做一次才死心。父亲知道我生性好强，即使没有结果也不会回来，便跟我说，我有个姨妈在京城，我可以去投奔她。我来到京城就打听你已经结婚生子的事，不便打扰你，就去找了姨妈。姨妈之前是宫里的宫女。到了年龄被放出宫后，嫁过一次人，因为一直没有生养，她的那个夫君就处处嫌弃她，动辄打骂，姨妈实在受不了，两人便合离了。从此她就一个人过。因为我外祖父有祖传的酿酒技艺，酿造出的一种果酒入口香醇爽口，姨母就用它来营生。因为她认识宫中的人，就托人往宫里供应，没想到很受宫里的娘娘们喜欢，就一直供应到现在。我来了以后，姨母说她年纪大了，不想做了，想让我接她的班，继续往宫里送酒。我想这果酒既然这么受欢迎，何不扩大经营，在街上开个铺面，就盘下了这个店，整修一下。”
叶勋听秋桐讲完后，说道，“姑娘家抛头露面的总归不太好。何况这京城三教九流什么人都有……我觉得还是不甚妥当。”
“你忘了我是会武功的？我能保护好自己。”
“开门做生意就要和气生财，会功夫也不能天天跟人打架吧？你毕竟是没出阁的姑娘家。”叶勋不无担忧地看看她，“要不，让你姨母看店，对她来说反而轻松。你就负责酿造和派人送货进宫？”
秋桐摇摇头，“我姨母年纪大了，我不想让她在跟着操劳。最近她有打算回家乡养老呢。她大半辈子没回家乡了，还想着叶落归根呢。”
“那你就雇个掌柜的看店。”叶勋建议道。
秋桐定定地看着他，“你的意思，因为我是没出阁的姑娘，开酒坊就是离经叛道，不洁之人了？”秋桐冷笑一下，“我都不怕，你怕什么？反正，我也不打算嫁人了。和我姨母一样这样生活一辈子不也挺好的吗？”
“秋桐，不要说这样的话！你还这么年轻。”
“我的事不用你操心了，我能照顾好自己。你也不亏欠我什么，别弄得好像要对我负责似的。你负不起！以后别来了！”秋桐站起来，要下逐客令。
“秋桐，你别任性。你听我话，回山西和你的父兄一起生活，然后找个好人家嫁了。”叶勋如同兄长一样语重深长地劝道。
秋桐很讨厌他这样，顿时气不打一处来，“怎么着？因为你在京城，这个地方我都不能呆了是吧？”
“我不是那个意思。我只是希望……你能好好的。”
