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这一日，文度正在向皇上汇报布控记录。皇上看完了呈报，将其放在案上，突然目光望向一处道，“最近那边有什么动静吗？”
“回皇上，没有发现那边有什么异动。”文度一揖道。
皇上有些烦躁，“朕真的快忍受不了了！每日看到他有恃无恐、趾高气扬的样子，朕心里就堵得慌！”
“皇上，卑职无能！”
皇上轻叹一声，“清远侯在京城各个衙门都渗透了他的势力，想要查明哪有那么容易？就算查明了，还要慢慢部署，这样一来，几年都完成不了，而且中间一个环节出现问题就可能前功尽弃。朕有些等不及了！不如，咱们就用最后那个计划吧？虽然胜算不大，但来得干脆。叶勋最近怎么样？在兵部做得还顺心吧？”
自从叶勋去了兵部，皇上就不让文度每日汇报他的日程了。“回皇上，叶勋去了兵部，每日按时到部，不曾懈怠，一切都还算循规蹈矩，没有什么大差错。只有上个月他的发小林灿的父亲去世，他请了三日假。”
“叶勋对他这个发小真挺够意思的，请三日假要扣大半个月的俸禄，他那么抠的人竟舍得？”皇上不无嘲讽地道。
“那个林潇潇只知吃喝玩乐，正事什么都不会做，连父亲的葬礼都是叶勋一手操办的。叶勋对他可谓尽心尽力，一连三日吃住都在林家。不过，以卑职对他们的了解，林潇潇也绝不会亏待他，林家很是富足，林潇潇给他的补偿肯定比俸禄高出几倍。”文度分析道。
“原来如此。”皇上勾动嘴角笑了一下，“朕好像有一段时间没有见到他了。每次上朝他又躲在最后，不声不响的。朕最近很忙，但也是为了以后的计划有意要冷着他……”
“皇上，卑职有一事心中疑惑，一直犹豫未向皇上禀明，就是…卑职感觉清远侯有意在拉拢叶勋……”文度道。
“哦？”皇上转脸看他，思忖了一下道，“其实朕也有这种感觉。虽然清远侯每次见到他常对其出言不逊，却又处处关注他。但朕认为清远侯只是爱才，对叶勋惺惺相惜也是有的。”
“皇上，不单如此，叶勋父亲寿辰那日，清远侯还派人送去了贺礼。”
“清远侯给他送礼？”皇上的表情颇有些玩味，“叶勋收了吗？”
“没有。叶勋直接就让那人带回去了。”
皇上心下稍宽，嘴角浮现一丝浅笑。
“但是，清远侯不肯罢休，他又让那人带了那件礼品去游说。不知跟叶勋说了什么，他竟然收下了礼物。”
“收了？”皇上不敢相信的拧着眉头问，“大胆！他竟然敢收！你为什么不早跟朕禀报！”
文度连忙跪下惶恐道，“皇上，卑职觉得里面定有缘由！清远侯送的礼物也许并不是什么值钱的东西？或是叶勋碍于情面不得不收？以卑职对他的了解，贵重的礼物，他是无论如何也不敢收的。”
“所以，我们要加快部署，不然咱们的人都被别人拐跑了！至于叶勋，趁今天下午朕有空，把他叫来，朕要给他点警告，好好敲打敲打他！也好为不久的行动做个铺垫。你起来吧。兴旺！”皇上冲着门口喊。
兴旺进屋，躬身道，“皇上，您叫老奴有何吩咐？”
“你去兵部把叶勋叫来，朕找他有事！”皇上阴着脸道。
“遵命！老奴这就去。”
叶勋跟在兴旺身后惴惴不安地走着，走出了一段路，叶勋终于忍不住问，“兴旺，皇上都好几个月没召见我了，今天突然让我过去所为何事？你知道吗？”
兴旺摇摇头，“到底什么事儿，我还真不知道。以前皇上和谁说话从不背着我，现在只要那个沈大人一进屋，皇上就把我支出去了。唉！这个沈大人经常跟皇上耳边嘀咕这嘀咕那的，你要做好思想准备，应该不是什么好事，保不住告了你什么刁状。”
“沈文度？应该不至于。”叶勋想了一下，“兴旺，那么皇上什么态度？今天心情好吗？”
“皇上黑着脸，不是很高兴。”
“啊？”叶勋心里很是恐惧，“可是我思来想去，最近一直都是恪尽职守、安分守己，没做什么越轨的事情呀？”
“不要瞎猜了。去了就知道了。反正你说话行事需谨慎一点。”
“嗯。”叶勋点点头。
叶勋进入大殿时，文度正好退下来。他斜眼偷看了一眼叶勋，眼神有点复杂。叶勋来不及想其中的深意，连忙上前跪拜，“臣叶勋叩见皇上！”
皇上盯着他，冷着脸道，“叶勋，知道朕找你所为何事吗？”
“臣……不知。请皇上明示。”
“朕听说最近你和清远侯来往甚密，他很是器重你，怎么？你这是打算要另觅高枝了？”皇上冷嘲热讽道。
“皇上！臣没有！臣与清远侯并无来往，臣只忠于皇上！”叶勋额上渗出了汗，连忙辩解道。
“哼，没有来往？你仔细想想，是不是要朕提醒你一下。”
其实皇上开口提到清远侯，叶勋就已经知道皇上因何发作，“皇上，臣知道您说的是哪一件事。此事事出有因，请皇上容臣说出其中缘由。”
“你说吧。朕倒要听听你要如何狡辩。”
叶勋深吸一口气稳稳紧张的情绪，娓娓说道，“皇上，半月前家父过生日，因不是整寿，便也没打算要办，就想着多炒几个菜一家人吃个饭。却没想到，清远侯差人送来了贺礼。臣是从来不收礼的，更何况与清远侯素无往来，便直接就回绝了。谁知没多久，那人又来了，说让我看一下礼物再说。我打开一看，里面竟然是家母年轻时的手迹。那人说，家母年轻时是京城有名的才女，那会儿有人收藏了一副母亲的墨宝。后来，清远侯无意中得到，愿意送给臣，让臣有个念想。臣从记事起就没有见过自己的母亲，从小到大家里没有一样母亲的遗物，所以，臣就有了私心想收藏它，但臣也不能平白无故收人礼物。臣便提出想买下那副字。那人说是别人送的，不值钱。后来臣就出了一两银子将其买下。”
皇上听了叶勋的诉说，就已经不生气了，但为了吓唬他，依然阴沉着脸道，“一两银子就买下一副装裱精美、京城已故才女的字，这不是变相受贿是什么？连朕对你母亲这位曾经艳绝京城的扫眉才子都有所耳闻，她的字怎么可能才值一两银子？怕是一百两银子都买不来吧？叶勋，是你傻，还是你以为朕傻呀？”
“皇上，是臣傻！臣不了解字画行情，一时糊涂！臣回家就把那副字送还清远侯！”
“不用了！清远侯绞尽脑汁投你所好，别枉费了人家一片良苦用心！”
“皇上！臣冤枉！臣和清远侯不但没有交情，且他屡屡侮辱家父，臣顾忌其权势才一直隐忍，又怎可能与其交好？”
