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叶勋喉结动了几下，像是在压抑某种上涌的情绪，过了一会儿他沉声道，“皇上，您记得那次咱们玩游戏，臣不小心把你的鼻子碰破了，您晕过去的事吗？”
皇上好像明白了一点什么，他僵着身子，急切地说，“记得！怎么了？你就是那以后再没出现的。”
叶勋一字一顿地说，“因为那件事，臣被家父绑在殿外的柱子上，当着所有人用鞭子一直抽到昏死过去……”
皇上惊讶地张大嘴，眼泪一下子蓄满眼眶。
叶勋缓了下情绪，继续说道，“臣在床上躺了足有一个月才下得了床，我从小没少挨父亲的打，但这是我被父亲打我最重的一次。我醒来后，很不能接受，在床上不吃不喝，跟父亲怄了好几天气。后来，我才知道父亲是在救我，不打得重一点，根本就过不了关，很可能就被你祖父剁碎了喂狗了。再后来，所有人都告诉臣，您和我永远只能是君臣，成不了朋友，更成不了兄弟……”叶勋说完这些，眼圈已经红了。
皇上自责地道，“你那会儿还那么小，脾气又那样刚烈，当时一定很恨朕吧？所以，你这些年你始终不肯把朕当做你的好兄弟？”
叶勋抬头看见皇上悲楚的神情，摇头道，“皇上，臣从来没有恨过您。后来，臣来到您身边还试探过您，正如臣猜测的，您根本不知情。还有，臣这个人……记吃不记打。其实，在臣的心里，很早就已经把您视为我的朋友、兄弟，甚至是亲人了。”
皇上又流泪了，这次是欣喜的泪，“有你这句话朕就知足了。朕的心结解开了，现在轮到你了。这一两年你还是有变化的，你以前从不说刚才那样言不由衷的话。朕知道，这两年你再怨恨朕，也知道为什么……”
叶勋使劲摇摇头。
皇上勾唇一笑，“你怨朕用你父亲和家人威胁你！你怨朕逼迫你做你不愿意做的事！你怨朕把你交给‘王爷侯’那些如狼似虎的子侄；你怨朕把你关在皇宫里没有自由……”
叶勋心里积压的委屈一下子涌上来，他咬了咬嘴唇，没有控制住，眼泪不自主地往下淌……
皇上拍了拍他颤抖的肩膀说，“以后，朕不会再那样做了。朕…向你道歉。”
“皇上，您没错。臣……不敢当！”叶勋哽咽道。
“对呀，天子哪里会犯错？”皇上苦笑道，“朕之所以这么做，很大原因都是因为你自己。朕不是那么记仇的人，以前的事差不多都忘了，但是你总会用你的倔强、坚持、执拗、忤逆…不失时机的提醒朕。还有……就是朕嫉妒你！”
叶勋不可思议地望着皇上。
皇上点点头，“朕说的是真的。别说你不信，连朕自己都不信。朕坐拥天下，却嫉妒你？但你知道朕身为天子，要放弃多少东西，有多少身不由己和无奈吗？而你却有自己的坚持、理想、执念、担当，有幸福的家，还有那么多真心对你的朋友、家人、爱人……”皇上深出一口气，“好了，事情都过去了，说出来朕心里好受多了。你的前半生受了太多苦，后半生，朕答应你，让你按你想要的样子去生活。朕不能按照自己的意愿去过日子，希望你能！现在因为时机不到，你还不能以叶勋的身份出现，不能见你的家人。除此以外，朕会尽量满足你的要求，你尽管提。”皇上说完，目光殷切又柔和地望着叶勋。
叶勋蹙眉想了想，才表情坚毅地说，“皇上，臣想去边疆驻守一方，什么时候，皇上认为臣可以和家人团聚了，就招臣回来。”
叶勋这个请求是在皇上意料之外的，“边疆苦寒，会不会太辛苦了？你留在宫里，留在朕身边，好好养伤。朕答应你，绝不会再为难你。”
“皇上，您说臣可以选择自己想过的生活。臣已经过够了宫里的日子，如今就想去边疆。请皇上应允。”叶勋躬身行礼道。
“好！朕什么都答应你。”
叶勋一出门，小九正焦急地等着自己，“师父，怎么样？事情都解决了吗？”
叶勋冲他笑笑点点头。
小九脸上露出惊喜的笑容，“太好了！”然后他凑到师父跟前，亲昵地在叶勋身上蹭了蹭，像是一只小狗期待得到主人的奖赏。
叶勋宠溺地笑了，冲着一旁的兴旺说，“瞧瞧，都已经当差了，还像个孩子。”
兴旺也笑道，“他可不是一个普通的孩子。叶勋，你这个徒弟不错。”
叶勋也满足地点点头，“兴旺，小九还要劳烦你多加照拂。在皇上跟前有什么不妥之处，你多加指点。”
兴旺说道，“放心吧。飞扬这小子我看行，比你聪明多了。”
“对了，兴旺。我跟沈文度的事很多你都不了解内情，不是你看到的那个样子。所以别什么都跟小九说，会让他误会的。”
兴旺一翻白眼，哼道，“你这是怪我多嘴多舌了？我这个人都是有什么说什么，从来不会添油加醋。不让说以后我就不说了，懒得管你们！”兴旺说完，又对小九说，“回去了，飞扬。别让万岁爷等久了。”
小九冲兴旺讨好地笑道，“公公，我师父不是那个意思，您别生气。”
兴旺冲叶勋道，“看看，你徒弟比你懂事多了。”
叶勋冲两人笑笑，“你们忙去吧，我走了。”
“师父，回头我去找您。”
叶勋在皇宫里走着，见四下无人，他停下来。他看看这红色的宫墙，绿色的琉璃瓦，巍峨的石狮，又仰头看着头上这一方蓝蓝的天空，深深地舒了一口长气，突然有种想哭地冲动……
晚上小九来看叶勋，“师父，我都听皇上说了。既然您跟皇上都把话说开了，您为什么还要走？皇上也希望您能留下。况且，还有我在身边，可以随时照顾您。”
叶勋轻轻叹了口气，“这皇宫在我心里就像禁锢我牢笼，我真是一分钟都不想呆了。再说，我现在身体也没有弱到那个份上。北边干燥反而利于我养伤。”
“既然去边疆是师父所愿，小九也不阻止您去了。师父，您在那边多保重身体，家里您放心，您不在时，我会帮您照顾家的。以后家里有我护着，还有潘家、林家、季师爷家……我都会照顾。您放心走吧。您的家人就是我的家人，您的朋友就是我的朋友！”
“你现在怎么这么婆婆妈妈的？你不用操那么多心，你照顾好你自己就行。”叶勋虽然嘴上这么说，心里却很是感激。
小九冲他一笑，“我当然可以照顾好我自己。但是我还是担心师父您，北疆是荒蛮之地，天寒地冻，又缺医少药的，您多带些衣物和药品。”
“我知道了。文度已经帮我收拾了好多。”
一提到文度，小九就嘟起嘴，“哼，他就是无事献殷勤。”
“嗨？你怎么这样？跟你说了多少遍了！”叶勋皱起了眉头。
“好了，师父，我知道了。”小九连忙笑道。
