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西宁城位于湟水中游南岸，曾经是北方游牧民族的肆意践踏的弃儿，吐蕃、唃嘶啰、西夏、女真、蒙古等，都曾在此建立过过自己的势力范围，大明洪武三年（公元1370年），明军开始进入西宁。
但当时的西宁卫并不安宁，蒙元余孽依然对这块丰腴的草地虎视眈眈，为了巩固汉人在当地的统治，让这片草原为汉人提供源源不断的战马，洪武十九年（公元1386年），长兴候耿秉文在此筑城。
经过数年的劳作，西宁城方才矗立在群山环抱之中，整个城堡呈长方形，墙高五丈，厚也达五丈，经过后来不断完善，东西南北四座城门都修建有门楼，高松彩绘蔚为壮观。
五月初六这天，在西宁以东大约三十里的石峡关口，出现了一群百余名士兵的队伍，士兵显得非常疲惫，他们显然经过了长途跋涉，所幸他们身上并没有多少辎重，除了穿在身上的皮夹和拿在手中的白杆枪，就是肩上几近干瘪的干粮口袋。
看到关隘，疲惫的士兵顿时兴奋起来，也许他们可以在这个关隘里过夜了。
这一群士兵，正是从甘州左卫来的援军，李自成打量着这座关隘，墙体高大，临水而建，又倚住山腰，正是一处险地，如果在此驻守一支士兵，端的万夫莫敌，可以拱卫西宁城的安全。
不过此时的西宁，还是大明的属地，西宁以东又在大明的掌控之下，石峡便失去了险关的意义，关内只是驻扎了一个小旗的士兵。
听到有人叩关，值守士兵立即封了关隘，并且飞报他们的小旗官，小旗官听说来来了百余士兵，不敢大意，小跑着来到关前，果然看到一支身着皮甲、手持白杆枪的士兵，顿时大惊失色：最近并没有收到军队调动的军令，这是何处来的兵马？他冲着关下大喝一声：“呔，你们是何处的兵马？将去往何处？”
马有水看看李自成，见他点头示意，于是上前答道：“我们是甘州左卫的士兵，奉命前来增援西宁。”
“甘州左卫？”小旗官愣了一下，缩进关隘，显然在与士兵们商量着什么，过了好久，才又探出头来，“既然是援军，你们可有文书？”
“文书在这里！”马有水扬了扬手中的纸片，关隘上放下吊篮，将文书收了，吊上关去。
不一会儿，小旗官哈哈大笑：“果然是来自甘州，我们等你们好久了。”他显然听说过西宁向甘州和朝廷发出求援讯息的事。
小旗官打开关隘，引着士兵们入关，但石峡太小了，根本无法容纳这百余士兵，士兵们只得在关下扎了营。
“不知这位大人如何称呼？”李自成向小旗官拱手行礼。
“好说，兄弟只是镇守石峡的小旗官，姓马，当不得‘大人’称呼，”马姓小旗官向李自成拱手还礼，“你是……”
“我是这些士兵的百户。”李自成指指关下的士兵们。
“原来是李百户？在下失敬！”马姓小旗官重新与李自成见过礼，“从甘州远道而来，路上费了不少时日吧？”
“这不，紧赶慢赶，还是要半个月的时间。”
“半个月？”马姓小旗官将李自成从头到脚再次打量一遍，“这么快？你们真的是从甘州来的？”
“那是当然，”李自成微微一笑，“我们听说西宁危急，所以一路上都是急行军，急行军粮草消耗也大，这不，干粮差不多消耗殆尽，马大人能否行个方便，让士兵们吃顿热饭？”
马姓小旗官立即苦着脸，“不瞒李百户，石峡只有一个小旗，粮草储备少，你这百十名士兵……也罢，你们是为增援西宁而来，这一顿饭，属下请了，就当是为李百户接风。”
“有劳马大人了！”李自成知道再向他要些干粮，怕是不靠谱，但士兵行了这么远，好歹有顿热饭了，还是向马姓小旗官行了一礼，算是感激。
马姓小旗官一边让火军去准备馒头白菜，一边陪着李自成闲聊，“甘州乃是陕西行都司的治所所在，你们怎么会没有粮食？”
“也不是没有粮食，”李自成自然不会说出新军被甘州左卫抛弃的事，“只是甘州听说西宁危急，命令我们急行军，所以无法携带辎重，就是随身携带的干粮，也是因为日夜兼程消耗太大，要是再迟些时日，怕是……哈哈，怕是士兵们就要挨饿了，怎么样，西宁到底危急到什么程度？”
