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事情总算告一段落，一顿接风洗尘的晚宴也将结束。褚蒜子端起酒杯先是朝公主司马兴男敬了一杯酒。而后又朝桓温敬了一杯。
“流民的事情也算是有所安置，后面就要看周县令和侨置郡县之间的协调了。”喝完一杯酒，褚蒜子落座，朝周尧道。
“王妃放心。周尧定当尽力。”周尧站起身来，躬身朝褚蒜子作揖道。
“不必多礼。”褚蒜子微微一笑，朝周尧道。
“流民的事情虽然暂告一段落，但赋税的事情我们还没搞清楚。周县令，本官问你为何所缴纳赋税比其他几个县少一半之多？”桓温笔直着身子，微酌酒一口，一脸严肃地朝周尧道。
周尧刚刚给褚蒜子行过礼，这会儿正欲坐下，却听桓温此言，心中一震，眼神游离着，不知道该说什么好。
“这......这......”桓温已经问了，作为下级周尧不能不回答，但真的回答起来却又似乎有点为难，正犹豫着，不知该如何说好。
“其实还是一回事。豪强兼并土地，偷税漏税，老百姓自然也跟着学。但一般贫困老百姓是不可怕的，只要朝廷严查起来，他们也不敢就范。唯独豪强贵族，往往能脱离法度之外，不受政府条例所管。”王猛喝了口小酒，吃了几口青菜，似乎随意地朝在座之人道。
“那，依王兄所言，这万县也有豪强？”褚蒜子偏头看着王猛道。
“自然是有，只怕周县令还不敢得罪。”王猛朝周尧瞥了一眼，却见周尧憋红了脸，瞪着王猛，像是要吃了他似的。
王猛也不理会，浅笑着朝褚蒜子道：“这万县最大的豪强便是杜家，听说是杜皇后的本家。”
“你是说先皇后杜陵阳？”褚蒜子惊问。
“是的。”王猛押了一口酒，道：“这杜氏便是杜皇后的堂兄，也是杜旭之侄。”
“没想到这杜氏势力倒也不小？”褚蒜子低头沉思着，原以为杜皇后早年丧父，孤苦羸弱，如今又早逝，应该没多大的势力。却没想到杜家盘根在琅琊已经多年。
“朝中任何一方的势力都不该小觑，能够进入朝堂的，多是门阀贵族，且经营几代人的。其势力又怎么能小觑？”桓温朝褚蒜子道。
“确实如此。”司马兴男仔细回想自己经历过的几朝，却如桓温所言，如今这个朝廷都是家族蒙阴晋升官吏的，确实很少有寒门之人进入朝堂。也不知为何司马兴男心里忽然感慨起来。
“周县令，却如王兄所言吗？”褚蒜子带着一脸疑问，朝周尧问道。
“是的。”这个时候周尧也不敢不说实话，只好硬着头皮道。
“确实杜家的赋税收上来的甚少，田产奴仆等数量也无法完全统计。”周尧低着头，脸色说不出的难看，道。
“为何？”司马兴男一脸天真，朝周尧问道。
褚蒜子、王猛、桓温等人都朝司马兴男看了一眼，而后低下头去，司马兴男被他们这么一看，忽然觉得自己似乎问了一句不该问的。
“回禀公主，杜家权大势大，下官，下官.......”周尧支支吾吾的，就差说“下官确实不敢得罪”这样的话了。
“明日，本官亲自来查，把那杜家的所有账册都拿过来，派人到杜家一一丈量核实，就不信了，还查不出来？”桓温猛灌了自己一口酒，将杯子重重放在桌上，道。
“诺。”周尧小心的瞥了桓温一眼，低声忐忑道。
王猛在一顿酒宴之后，最终还是离开了桓温和褚蒜子，虽然两人多方挽留，但王猛似乎并没有留意，执意离去。
褚蒜子知道王猛家贫，生活困难，可能个人高洁，志向远大，不愿来王宫任职，也不多勉强，叫人准备了些银子送给王猛。
“他日王兄若有为难之处，尽管来找我褚蒜子。”王猛临走之前，褚蒜子将银两递到王猛手中，道。
王猛心中感激，注视褚蒜子许久，最终也只是说了一声：“多谢”，而后拿着银两行走在夜色之中。
桓温望着王猛远去的背影，心中念叨着：“人才，人才啊。可惜了。”
第二天天一亮，桓温想起来赋税之事，赶紧叫周尧按照吩咐将杜家的人叫到县衙，将一应账册全部搬过来。另，派人到杜府搜索核查，趁杜家主人被带走不在府中之际，也好查个详细。
县衙大堂之上，桓温独坐正中，身后一扇宽厚屏风，屏风之后坐着两个人，透着屏风空隙依稀可见两个白衣女子端坐两边。
官差将杜家之人带到堂上，按压在地，衙门口围了一群看热闹的群众。
“你们，你们好大的胆子，你们可知道我是谁....”那杜姓男子朝官差嚷嚷着，又看看桓温大声道。
“哼”桓温冷哼一声，左手一掌重重拍到桌面上，拍出一声重响。
那杜姓男子见上面似乎是个大官，看官服和堂上之人的反应，判断应该是大官，因此不敢再造次，跪在地上一时倒也安静了。
“你是谁？”桓温故意接着对方方才的话问道。
“我乃杜朝，叔父杜旭，堂妹杜陵。你可知我堂妹杜陵是何许人？”杜朝一脸傲慢，给桓温一个白眼，道。
“先皇后杜陵阳。本官知晓。怎么？”桓温不冷不热地道。
“知道，知道，你还这么对我？”杜朝怒道。
“哼，且不说那杜陵阳已死，即便是杜家在朝中有权有势那又如何？你等偷税漏税损害朝廷威严法度，难道还没人能治你不成？”桓温还没开口，便听见屏风之后传来女子清亮的嗓音。转头一看，却见南康公主司马兴男大跨着步子走出来，朝杜朝一脸怒意道。
“你，你是何人？”被司马兴男这么一说，杜朝一脸惊诧，面带怒意朝司马兴男道。
“本宫乃是南康公主司马兴男。可比你家杜皇后大？”司马兴男实在看不惯杜朝那一副小人得势的嘴脸，忍不住出来嚷嚷道。
“你...”当司马兴男报出爵位名号，杜朝顿时惊的哑口无言，半张着嘴，一时也不知该说什么。
“周县令，查的怎么样？”桓温也不多理会，朝一旁查账目的周尧道。
“禀大人，一共....六百...五百户”周尧看着桓温，又瞥了一眼杜朝，道。
“你看他干什么？一应在册，到底是五百还是六百？”桓温一眼瞥见周尧看向杜朝的目光，怒道。
“六百。”被桓温这么一问，周尧咬咬牙，坚定道。
“周尧，你.....你可别忘了，你收了我家多少银两？”杜朝听周尧一说，瞬间被激怒，指着周尧怒道。
“无理刁民，指责官吏，可知不敬。”桓温见杜朝一个小小平民竟敢如此指责朝廷官吏，怒喝道。
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