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城内有一盐商大户刘坤，自从申屠大人整顿盐务以来，他的生意大受打压。一日，刘坤不知从哪弄来一头黑熊，用铁链锁着，养在后花园。
管家不解地问：“老爷向来对养宠物不感兴趣，今日怎么有这等雅兴，养起熊来了？”
刘老爷笑笑说：“这你就不懂了，这是个宝呀！”
管家很疑惑：“是个宝？”
刘老爷吩咐说：“你不需要明白，给我好好地养着。”
一天晚上，在申屠大人府宅，如往常，老夫人和媳妇边喝夜茶边拉家常。忽然，一个蒙面黑衣人像只夜猫翻墙入院，爬上屋顶，爬至她们正上方，悄悄掀开一张瓦。然后，从怀里掏出一个药包子，取出几粒沙子一样大小的药粒，往下瞄了瞄，轻轻地放开。药粒直直往下掉，悄无声息地掉进老夫人的茶杯里。
老夫人喝下后，忽觉困顿，提早回房睡觉去了。
第二天，老夫人没有如往常般早早起来。她病倒了，头痛，冒冷汗，神智不清。申屠赶紧请来大夫，却诊断不出是什么病，尝试着用了一些药，但毫无起色。很多天过去了，试遍全城的大夫，都没人能诊治。老夫人病情日益严重，终日受病痛折磨，申屠大人因此心如刀绞。
一日，一位天竺游医来到冥城，在申屠府外大街上摆起医摊，自称专治疑难杂症。这位游医独特的外貌和独具风格的招牌吸引不少行人驻足围观。申屠夫人经过时，也被别具一格的行医招牌吸引住。她想本地的医生无法诊治老夫人，说不定外地的郎中能医治，不妨试试看。
于是，她上前打听：“师父可会治病？”
游医问：“夫人有什么病痛？”
申屠夫人答：“是我家老人，她头痛、冒冷汗、神智不清，病倒卧床多日，看了很多大夫，都无法诊治。”
游医说：“唯有观察后才能论断是否可治。可否请她前来？”
申屠夫人说：“老人家病体虚弱，卧床不起，不能前来。只能上门诊治，前面申屠府便是。有劳大夫起驾！”
游医答：“治病救人，为大夫之责，我即刻随夫人前往。”
在申屠府内，游医把脉问询后，取出一瓶药水，涂擦老夫人的额头。
过了片刻，老夫人就感觉好了许多，惊喜问：“大夫，我感觉头没那么痛了，这药水还真灵。”
游医说：“这药水能缓解头痛，但不能根治。有好几种病都是这样的症状，我先开三日的药试试看，三日后我再来。”
见那药水已经起作用，申屠夫人更加相信了，当即吩咐下人按照游医的药方去药铺抓药。
第二天，老夫人的病情就开始好转。这让申屠惊喜不已，对夫人说：“娘子，这江湖郎中看来还真有本事。多亏娘子呀！”
申屠夫人说：“夫君日理万机，我做妻子的照顾娘是应该的，自从娘病了以后，我便心如刀绞，从不敢言放弃。”
老夫人病情好转，申屠府上下在阴霾中看到了阳光。
三天过去了，那游医又上门，把脉问询后说：“老夫人的病可以治，只是……”
申屠一听娘的病可以治，心中的石头终于落地，但一看郎中面有难色，就说：“大夫放心，只要医好我娘的病，本官绝不会亏待你！”
游医说：“多谢大人！要治好老夫人的病，需要一味特殊的药材，这药材不好找！”
申屠问：“什么药材？”
游医答：“活熊胆。”
申屠问：“活熊胆？”
游医说：“必须是刚取下的活熊胆。不是药材铺里晒干的那种。”
申屠说：“你放心，我当即安排人马去抓一只来。”
游医叮嘱说：“大人，必须七日之内取到。病情日久，已经侵入老夫人的心脉，再耽搁恐怕就来不及啦！”
申屠府上下刚放下的心，又重新悬起来。
申屠当即安排人马，四处张贴告示，悬赏抓捕活熊，并出动衙门的捕快兵丁，上山四处寻找。可是，冥城附近乡县，已经很久没有熊活动的踪迹了。
眼看七天就要过去，仍然毫无收获，申屠又掉进痛苦的深渊。正当他束手无策，如热锅上的蚂蚁，在大堂里来回徘徊时，一下人突然跑进来，上气不接下气说：“大……大人，熊，熊!”
申屠一惊，希望如气球般突然又鼓起来，焦急地问：“抓到熊了？”
“不，没抓到。”下人答。
申屠又一惊，希望如气球瞬间被刺破，完全泄了气。
下人缓了口气，才说：“熊没抓到，但找到了一只。”
申屠又喜又怒，焦急问：“在哪，快说！”
下人说：“刘坤家有一只，被他当作宠物锁在后花园。”
“确定？”申屠再问。
“确定！”下人答，“我是在街上听到的，为此，我还特地跑去看了看，真的有！”
申屠当即奔赴刘坤府。
门丁把他拦住，告之说：“刘老爷已经出门，不知去向，要到晚上才回来。”
申屠心急如焚，却也无奈，便留下话说：“待刘老爷回来，请转告，盐课司的申屠大人有急事商谈。”
门丁应承。待申屠大人走后，他却立刻奔至后花园，向刘坤汇报。刘坤正在后花园赏酒，闻讯后非常得意，说：“我知道他会来，不用急，咱有的是时间。”
到了晚上，申屠再度奔赴刘坤府第，这回开门的是管家。
管家恭维说：“是申屠大人登门拜访，有失远迎！”
“刘坤，刘老爷回来了？”申屠着急问。
管家慢条斯理答：“刘老爷还没回来。要不待他回来时，我转告他，让他前去找你？”
申屠无奈，说：“好吧，若他回来，就请他到盐课司衙门找本府，本府有急事与他商谈！有劳管家了。”
