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师爷取到册子向申屠大人复命。申屠翻开阅之,不禁猛抽冷气,这些材料若落到朝庭手里,必死无疑。他当即将之点燃,看着册子化为灰烬,才如释重负地舒口气。
这时申屠才注意到师爷头部绑着绑带,问:“你怎么了,受了伤?”
师爷难堪地说:“那女人疯了,被她咬掉一块。”
申屠突然想笑,但又笑不出来,他心里充满矛盾,感到很悲哀、绝望,又有些同情,又有些麻木和冷酷,更感到长久以来没有的如释重负。
然而,正当申屠心里的石头落地时,另有一本册子被送到京城刑部尚书大人手里。原来,洪妻早作两手准备,将册子重抄了一份。自己带的那份是抄写本,原件则由管家悄悄捎给她的表兄,由表兄辗转带到京城。尚书大人读完册子,十分震惊,巨额的盐政舞弊,涉及三品大员,还加上行凶杀人。案情重大,他不敢私作主张,便呈报给皇上。
皇上大怒,即召集重臣商讨,怒斥道:“幽州盐务,乃朝庭之要务。国库收入十有其一便是盐税。又发生如此大案,令人发指。”
丞相建言:“皇上,幽州盐政发生如此大案,臣深感内疚。应速派人前去清查。”
皇上问:“谁去最合适?”
丞相犹豫了一下,刚想说时,四王爷主动请缨:“皇上,臣愿前往。”
丞相说:“四王爷是朝庭重臣,执掌国之要务,又是皇上兄长。何需四王爷亲往?”
四王爷道:“盐政屡出弊案,皆因有巨利可图。能做食盐买卖的,往往都有官方背景,因此所发生的盐案往往牵涉到朝中权贵。一般的人还处理不了,本王去最合适!”
皇上同意:“有道理,无论牵涉到什么样的官员,有皇兄前往处理,必能一查到底,从根本上纠正。”
众人皆点头称是,无不赞同。
不几日,四王爷便亲赴幽州,将申屠下狱。
在狱中,四王爷摒退左右,问:“申屠大人,你为何这么不懂分寸,犯下如此重罪?”
申屠心如死灰,答:“我犯的私盐案,王爷很清楚,何必多问?”
四王爷说:“私盐买卖做了就算了,我本可以睁只眼闭只眼。你为何要犯下人命案,被告到刑部?皇上大怒,亲自过问此案,我想保你也保不了呀。”
申屠否认说:“我没杀人,王爷可有证据?”
四王爷说:“若你没有杀人,我会还你清白。”
申屠心里清楚,这只是说词,无论他是否真的杀了人,王爷都不会让他活着了。
申屠没有认罪,于是,王爷又将申屠的几名心腹下狱,威迫说:“申屠犯下重罪,皇上过问此案,本王亲自审理,他是逃不了的啦。你们只是从犯,若肯招供,可以从轻发落,要不然只能跟着陪葬。”
再经一番拷打后,师爷熬不过,终于供出洪家被杀案。按照师爷的指认,还挖出了洪妻等三人的尸体。
证据齐备,四王爷当即升堂判决,申屠犯下贪污罪、杀人罪,人证物证确凿,判斩立决,抄没全部家产。判决一下,一队官差立马把申屠押赴刑场处决,另一队官差即刻包围申屠府查抄家产。