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鬼耳当上京师大都督,灯笼眼也跟着高升,成为大红人,不少京都名流迎逢之。一日深夜,他又赴宴归来,半道上,一群人突然挡住他的轿。他酒醉醺醺,还没来得及反应就被绑了,塞进一个黑麻袋。这些人手持通关令牌,顺利通过城防,连夜驰出京都。
很快,灯笼就被押到猫耳知府跟前。
他一看是官差,便仗着都督壮了胆,怒问:“你们是什么人,为什么抓我?”
猫耳怒斥:“跪下!”
灯笼挺直腰,高昂着头,只是“哼”了一声。两差役上前猛把他往下按,使他趴在地上。
他挣扎着,嚎叫道:“我是京师大都督的人,谁敢对我无礼?”
猫耳说:“我是现任乌州知府,要抓的就是你。”
灯笼质问:“你凭什么抓我?”
猫耳怒斥:“你在乌州当差期间枉法,贪污腐败,向众官员索贿,搜刮的银两无数,还不老实交待?”
灯笼当然不会轻易认罪,抵赖说:“诬陷,这是诬陷!你有什么证据?”
猫耳威喝道:“来人,把他的罪状拿上来!”
差役便将一大叠供词示与灯笼。他一下子像只泄气的皮球,再也不敢抬头直视知府的猫眼,说不出话来。
猫耳道:“众官员已经招供,皆指证你。你每年向他们索要银两无数。说吧,主动招认,省得用刑。”
灯笼迅速冷静下来,绞尽脑汁苦寻脱身之计,当下唯一的希望就是鬼耳都督。他思前想后,若招认只有死,不如苦熬这几天,待大都督发现他失踪,定会来寻找,这时还有可能得救。于是,他决定拼死一搏,咬紧牙关,一字不说。
猫耳发现他紧闭双眼,牙关紧锁,一字不吐,大怒:“铁证面前,还不招认。来人,用刑!”
差役上前,将之按在地上,轮起棍杖猛打。灯笼仍然牙根紧闭,直至昏死过去。猫耳只得命令将之抬下去,日后再审。之后数日,猫耳用尽各种酷刑,但灯笼始终不开口。
猫耳无奈,只得另图别计,与鸡冠商量说:“铁证如山,受尽酷刑,他既不开口承认,也不否认。奈之若何?”
鸡冠思忖道:“他是明知抵赖无效,不如闭嘴,等救援。”
猫耳点点头:“他是妄想那个都督来搭救。”
鸡冠献计说:“那就想办法让他断掉这个妄想。”
知府猫耳一抖,问:“你有良策?”
鸡冠诡笑着把嘴巴凑近猫耳悄悄告之。
猫耳听完猛拍桌子:“妙,妙!就这么办!”
……
几天后,来了一名狱卒,他支开同伙,提着好酒好肉来到牢中,将半昏半睡的灯笼唤醒:“大人,大人?”