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巴阳治内有一僻里叫兰埔，兰埔有一户人家叫兰素，兰素之子便是战死江城的前任巴阳大夫兰戈。兰素死了，巴阳大夫贾仁不敢怠慢，使快马奔赴江城。
江望舒棹舟而下，正午抵达巴阳，离兰埔还有水路二十里。
兰戈是江望舒亲自举荐的，无论是与綦一战还是江城一战都表现出卓越谋略和不俗战力。
江望舒很喜欢兰戈，这个昔日治水有方的青年能治民，也能治军，未来可期，甚至他官进巴阳大夫依旧公私分明，其父兰素还是落魄老农。
江望舒有些后悔没有及早安抚兰素，只是发放了抚恤金。
九州各国货币不尽相同，枳国是铜铸刀币，按照贯算，一贯是一枚，以至于商贾通货常常被弄糊涂。江望舒改革货币也以枚计数，但许多僻里人家短时间改不了口。追溯源头，只因为枳人喜欢结草绳系刀币，富商巨贾是一百枚刀币系一贯，贫苦人家则是一枚刀币，以讹传讹，一贯又成了一枚。
江望舒独自一人棹舟而行，也有散心的意思。若是得闲，他喜欢江畔独步，喜欢渔火棹舟，但从江城之战后枳国一片狼藉，他直到近来才勉强闲了一点。
棹舟，没有赋诗，实在提不起这个雅兴。既是位高权重的枳国太傅，又是镇守边疆的执圭、江侯，连他自己都险些忘了还有一个”草莽诗人”的名头。
大黎诗文类别大致以秦岭、淮河为界，北方多诗，南方喜辞。其实也不尽然，譬如吴越之地吴音袅袅，胡塞之地盛行胡塞曲，至于梁州，江望舒以前没有特定格式，江望舒以后则盛行新诗。
江畔有黑马驮小人飞驰而来，江望舒以为黑马发狂，撑橹借力从船上一跃而起，落在黑马前面，左手抓住黑马缰绳，右手抵住黑马脑袋。
他这才看清马上有个还未束发的少年郎抱着马脖子，两眼迷离。
黑马硬生生被江望舒逼停，马嘴呼出的燥热气息升腾到空气中。他一把将马上少年郎拎下马，如拎着一尾瘦鱼。
“是你。”江望舒认出这少年郎正是在枳西遇见的那个无端落水少年郎。
黑马很快，比阿六还快，珏抱着马脖子才勉强没有掉下来。他揉揉眼，望了望眼前人，问道:“你是谁？”
江望舒不知珏是个痴儿，仔细观察神色不觉得是个无聊的把戏，只好说道:“我是江望舒，枳国太傅。”
珏认真地望着江望舒，有一些眼熟，但并无印象，至于太傅，他更不了解是多大的官，出于礼节还是作揖行礼。
“这马疯了？”江望舒攥紧缰绳，黑马嘶鸣不已，却无力挣脱。
珏摇摇头，还没来得及说话，又有一匹骏马飞驰而至。
“姨夫，”桃花农下马朝江望舒问了好，说道，“先前这少年郎被一窝匪人追杀，被我遇着，顺手解决了匪人。”
珏一言不发，离江望舒远了几步。
“我和那伙匪人不是一伙的，你不用怕。”桃花农温笑说道。
珏一言不发，伸手去要马，江望舒只好把缰绳递到他手里。珏接过缰绳，上马继续沿江而上。
“闲，你认识这个少年郎？”江望舒问。
“并不认识，只是遇见巴山那窝匪人，顺手救他，”桃花农若无其事说，又问道，“姨夫这是要去哪？”
江望舒望着快要消失在视线里的小黑点，皱眉答道:“兰戈的父亲死了，我一直没空慰问。”
“怎么死的？”桃花农听江望舒说过兰戈，是个难得的人才，可惜英年早逝。
“你有空随我去看看？”江望舒询问。
骏马识相地原路返回，桃花农随江望舒登上小舟，快两个时辰后抵达兰埔。
里正苗连与巴阳大夫贾仁早在兰埔候着，江望舒靠舟岸边问:“查清楚了吗？”
“江侯，是苗允杀的，”苗连急忙与这个不成器的侄子撇干净关系，说道，“苗允欺压乡里，我也管教不了。”
“我就不去了，天色不早了。”桃花农辞别了江望舒，步行回巴山草舍。
江望舒也不多问，随两人走到兰素家，苗允正被绑缚在树上，见到江望舒连连求饶。
“苗允，当年你欺压乡里，至今仍旧不思悔改？”江望舒认出这苗允便是当年与兰家争水那人，不由冷哼一声。
“大人，不是我杀的，我哪儿敢杀人，”苗允面如死灰，又朝叔叔苗连求饶，“叔叔啊，救我，真不是我杀的。”
苗连只是一个小小里正，哪里敢开口，他当然知晓自己这个不成器的侄子虽然横行乡里，但哪里敢做出杀人勾当。
“苗连，好生与太傅说说。”巴阳大夫贾仁开口道。
苗连拱手说道:“兰素为人老实，向来没和人脸红过，便是兰戈当了将军旁人也不知晓，一向落魄。”
“等等，”江望舒打断了他，问道，“抚恤金呢？”
贾仁脸色苍白，连忙解释道:“今年各地歉收，税收连各项开支都抵不过……”
“如此，抚恤金没发？”江望舒怒了，兰戈身为巴阳大夫为国捐躯其父尚且没领到抚恤金，何况是其余人家？
贾仁低头不敢回答。
“继续说。”江望舒暂且没和贾仁计较，死者为大，招呼苗连继续说兰素的事。
“去年江城之战过后兰素家多了个仪表不烦的年轻人，拿着一柄长枪，后来那人不辞而别，前面一阵子有人给兰素一百贯，”苗连说到这不敢抬头，连忙改口，“一百枚枳刀，然后苗允就三番两次去要。”
事情的大概江望舒也了解了，不过他只在乎苗连说的那几个关键字，去年，江城之战，年轻人，长枪。
几个字眼叠加在一起，组合成了一张面孔——凌寒。
“那年轻人何时走的？”江望舒努力镇定下来，但紧握的拳头表明了他并不镇定，甚至还有许多欣喜。
江望舒自然欣喜，凌寒疑似没死，凌寒是他最喜欢的后生，可以说有他的影子。
贾仁连忙责备苗连:“别扯这些没用的，说苗允是怎样杀死兰素的。”
“先说兰素。”江望舒示意苗连不要害怕。
“那年轻人不多时就走了，一年了，”苗连不敢隐瞒，继续说，“前面几天有人托我转赠给兰素一百枚枳刀，似乎就是方才那个年轻人。”
苗连话音未落，江望舒便往山上而去。
枳西以西，巴阳以东，枳江南畔，巴山北麓，有僻里名兰埔，兰埔往上便是巴山草舍。
江望舒抵达巴山草舍时已经是黄昏，恍惚间他有一种错觉，自己不是独步梁州的江侯，不是位高权重的太傅，只不过是一个月下折枝练剑的草莽孤儿。
“姨夫。”桃花农策马缓缓而来。
“凌寒呢？”江望舒问。
“凌寒？”桃花农轻笑道，“他已经去了兖州，姨夫真不随我去？”
江望舒摇摇头，说道:“你还是放不下。”
“那姨夫就放得下？”桃花农贪婪地吸了一口巴山的味道，眼睛有些红，说道，“有些东西，我得去拿回来。姨夫不愿随我去，我还是要去。”
