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这一年，是个旱灾年，庄稼欠收，又逢外敌威胁。朝庭上，国王心急如焚，群臣们束手无策。
国王问：“国内大旱，外又有强敌压境。卿家可有良策？”
太师上奏说：“皇上，我们遇上旱灾，粮食欠收，而敌国也是一样的，他们也面临同样的状况。敌军压境，是因为他们无以为继，试图从我方掠夺求生而已。”
李大学士说：“皇上，臣同意太师之言，我们面临困境，敌方也一样面临困境。因此，我们不应丧失信心，而是鼓足勇气。”
国王点头：“言之有理。可如何退敌？”
兵部尚书说：“皇上，兵来将挡，水来土掩。当广征兵员，募集粮饷，积极整军备战。”
太师说：“皇上，可以从朝庭各衙门抽调精壮补充兵员，另外再从民间征兵。”
财政大臣说：“国库吃紧，需要尽量减少朝庭开支，并增加赋税。”
有官员则质疑：“征兵会减少民间劳力，赋税会增加民众的负担。恰逢天灾，既征兵又增加赋税，就怕民心有恙。”
国王不悦：“当前强敌压境，不征兵加税，则无力应战。若江山社稷都没了，哪里还有百姓安居乐业。无论有什么困难都必须克服。征兵、加税，必须抓紧进行！”
朝庭命令下到牛坑县。整个县衙紧张起来，知县召集县衙大小官员，吩咐说：“朝庭有紧急命令，要征兵和筹募军饷。大家看如何应对？”
车良说：“连年旱灾，粮食欠收，又缺劳力。此时征兵又征银，百姓们会很难过。”
知县厉声说：“现在国家内忧外患，外有强敌压境，内又连发旱灾，正值多事之秋。我等要为朝庭分忧，一丝不苟地完成朝庭下达的命令。”
有官员问：“不知要征兵多少，募银多少？”
知县说：“我们县的任务是征兵五千人，筹军银五十万两，时限一个月。”
户房书吏算得快，立即应声说：“大人，我县的人口是十万户。这意味着，平均每两户征兵一人，征银十两。”
车良心情沉重：“这任务确实很重。”
知县说：“这是朝庭的死命令，必须完成，否则我等脑袋不保。这两项任务由县尉车良大人负责，全县衙的三班六房必须听从车良大人的调令，全力以赴完成任务。”
车良领命：“是大人，小人即刻安排。”
知县点点头：“好，事不宜迟，马上行动。”
车良随即主持事务，经过一翻商讨，初步方案很快就拟定。兵员由兵房公开征召；军银由户房安排，从富户募捐二十万，从各户强制征集二十万，从县衙库房抽调十万。
时间过得非常快，一下子十天就过去了。事情的进展并不如意。
兵房书吏紧急报告：“车大人，按你的吩咐公开征召兵丁，十天了，只招了两千人。越往后，前来报名的越少。这样下去，估计最多只能征集三千人。”
车良心头一急：“还有什么办法完成任务？”
兵房书吏无计可出：“只能强行征召了。”
“强行抓人当兵？”车良心一惊。
“自古以往，很少有人自愿当兵。多数是强行征召，或者将有罪之人发配充军。”兵房书吏解释着说。
“真没有别的办法了？”车良顾虑重重，“强抓壮丁伤害百姓呀！”
兵房书吏摇摇头：“没别的办法。”
车良为难，牙根紧咬：“让我再想一想……”
“大人，要尽快做决断。即使所有人出动，抓上二千人也不容易。时间紧迫，只剩二十天了。”兵房书吏催促起来。
车良于心不忍，无法决定：“嗯……我马上找知县大人商量。最迟明天答复你……”
他随即去找知县。知县不在县衙，只见到师爷。师爷却说知县病倒了，告了病假。于是，他和师爷直奔知县府宅。
知县躺在床上，昏迷不醒。知县夫人悲伤说：“老爷已经病倒好几天了，昨天开始，进入昏迷状态，说什么他都听不清楚，偶尔会呓语几声，却不知说些什么。”
车良当即返回县衙，将县丞、师爷、三班六房书吏等重要人员召来，开紧急会议：“目前只征到二千人，再加上发配充军的五百囚犯，也只有两千五百。这样下去，无法完成征兵五千的任务。大家看看，还有什么办法？”
现声一片沉默。
许久，兵房书吏才说：“只有强征了。”
众人才议论开来，却别无它计。
县丞说：“车大人负责此事，你就做决断吧！”
车良犹豫：“强行征兵伤民，难道就没有别的办法？”
师爷说：“我们是没计了，车大人看着办吧。我们听你的！”
众人一片附和：“车大人做决断吧！”
大家一块抬，车良无法回避，只好狠心点头：“好，就照旧例，强征！”
兵房书吏说：“需要出动衙门里的精壮，根据户籍登记，上门抓符合条件者。”
