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鲁大人道：“申屠大人莫担忧，本官这次奉皇命巡查，就是要纠正各地衙门不正之风。污劣之徒，有多少清除多少！”
申屠大喜：“鲁大人来得正及时呀，有大人相助，吾无忧矣！”
鲁大人当即拍板道：“好，你我联手，把这个衙门清理好，才能上不负皇恩，下对得住黎民百姓。”
申屠道：“好！咱们就从这封举报信开始，逐个击破，将衙门的陈年积弊彻底斧正。”
就这样，钦差大人和申屠大人联手，开展了清查衙门的行动。不出三个月，便查清行贿案、财税贪腐案、防护大堤贪腐案、官匪勾结案、官商勾结欺行霸市案等诸多大小案，县衙的师爷、县丞、县尉皆落马，三班六房大部分班头、书吏皆有涉及，以至于一时间衙门各处被清空，无人主事，监狱满笼。
满城百姓欢庆，有孩童歌谣唱：乌集出青天，鬼怪消了形，贪官恶吏进牢笼，进牢笼。咱百姓有希望，有希望……
钦差大人将此案上报朝廷。皇上大喜，当庭褒奖并召申屠进京面圣。
申屠赶紧收拾简单行囊，摆上车驾出发了。队伍刚到城门口，突然一阵猛烈的急刹车。前面的车夫大吼起来：“快闪开，快闪开！别挡了大人车驾。”
好一会马车也没有动。接着，传来一阵小孩子的哭声，很多人围了上去。申屠下车前去看个究竟。只见一位衣衫褴褛的老叫化倒在路中央，一个蓬头垢面的小女孩蹲在旁边猛拉那老婆子的衣裳，哭喊：“奶奶，奶奶！”
申屠大惊，快步上前：“是不是撞着了？”
马夫说：“大人，没有撞着。她原先就倒在路中央，幸亏我刹车及时，否则真会撞上。”
申屠召来随从，吩咐道：“赶快把她送到医馆看大夫。”
很快那老婆子被送进医馆。
大夫把脉问诊后告诉申屠说：“这老人家身体并无大碍，只是饥饿过度，营养不良，体力透支所致。马上灌服参汤，可以缓过来。”
申屠大人说：“就依大夫所言，赶快把她救过来。”
大夫马上吩咐徒弟煎煮了一碗参汤，给她灌服。过了一会，老婆子终于缓过气来。
申屠痛心地问：“老人家，为何带着一个小孙女，沦落至此呀？家里其他人呢？”
老人家咬咬牙，冷冷地看了他一眼，转过头去，没有回答。
这时，有随从贴着申屠的耳朵，悄悄说：“大人，这老婆子就是原县丞的娘，那小女孩就是她孙女。原县丞犯案，被大人抓捕下狱，全部家产充了公。后来，他妻子自杀，只留下这婆孙以乞讨为生！”
申屠大惊，痛心又无奈，随即吩咐随从给婆孙俩留下二十两银子，又迅速上路。
不几日，一行就到了京城。
朝堂上，皇上表彰申屠的功迹曰：“申屠爱卿为三甲进士，初任乌集县令，成绩斐然。若众官员皆如此，吾江山社稷无忧矣！”
申屠感激涕零，下跪感谢天恩。
吏部尚书上奏说：“今幽州冥城盐课司正缺一长官盐提举。冥城盐场为国家主盐场，所产盐税占到国家财政收入的十分之一。盐提举主管盐场事务，虽为五品，却也掌着国之命脉。因此奏请皇上，选拔一忠诚能干之人以补空缺。”
皇上说：“好吧，擢升申屠官至五品，任幽州冥城盐课司盐提举，即日启程赴任。”
退朝后，申屠即领命奔赴冥城。冥城是盐城，为产盐而设，古称盐邑，后来又叫司盐城。冥城盐池自东北向西南延伸，长百余里，宽十余里。取池中之水经日光晒干，即留下色白味正的食盐。全国大部分食用盐皆产于此池，因此，此池是财富之地，自古以来朝庭都不会放松对此地的管控。盐官实为财官，掌握着巨大的财富，是众多官员梦寐以求的肥缺。冥城盐场盐提举管控着整个盐场的生产、销售、赋税等大小事务，因此是各盐商巴结的对象。
申屠刚到冥城，就看见一大批大小官员、商贾等候在盐课司衙门口，准备为他接风洗尘。申屠知道，天下没有免费的午餐，这些官员商贾如此慷慨热情日后必有所求，便以一路上奔波劳累感染风寒，不宜会客为由回避了众人的宴请。
盐场最大的弊端是官商勾结，或官盐私卖以逃赋税，或私盐冒官盐以畅行官道，或关防受贿私放私盐。执掌盐课司没多久，申屠就把盐场的事务摸透了，开始大刀阔斧地整顿盐务。他不动声色地调换有隐患的官员，然后以迅雷不及掩耳之势重整官文、撤换关防。
短短几个月，诸多大小官员无法再以特权谋取盐利，不法盐商失去逃税之便，私盐被封堵甚至扣押，关防兵丁无法赚取盐货过关之财，大量的贩夫走卒也因此失去生计。一直以来因盐运而繁荣的官道迅速萧条下来，码头、饭馆、客栈都变得异常冷清、惨淡经营。
一时间，私盐彻底断供了，各地的食盐供应短缺，价格飞涨。与此同时，朝庭的盐税收入猛增，每季增收税银上百万两，几乎增加了三分之一。整个朝庭都震惊。
皇上再次在朝上褒奖：“申屠执掌冥城盐场半年，仅盐务方面的贡献，就改善多年以来困窘的朝庭财政，成绩巨大，应予以表彰。望众臣工以申屠爱卿为榜，为朝庭江山社稷尽心尽力。”
在朝庭财政巨大改善的同时，与之对应的是庞大的灰色官商和弱势民众遭受重创，甚至陷入绝境，怨恨在迅速累积，申屠成了诸多官民的眼中钉、肉中刺。
任何人都有天敌，无论是正还是邪。
(本章完)
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